Hvordan 5 indflydelsesrige økonomer ændrede Amerikas historie

Der er en gammel vittighed, der ofte fortælles om økonomer: Tre økonomer jager ænder. Den første skyder 20 meter foran ænderne, den anden skyder 20 meter bag ænderne, og den tredje siger: "Fantastisk stykke arbejde! Vi har dem!"

Når de sidder sammen, er der mange økonomer, der udfører utrolige job, og der er nogle, der har bidraget til finansiel teori, der også krydsede over i mange aspekter af socialhistorie. I denne artikel viser vi dig fem af disse økonomer og forklarer deres indflydelse på samfundet.

1. Adam Smith (1723-1790)

Adam Smith var en skotsk filosof, der blev politisk økonom midt i den skotske oplysning. Han er bedst kendt for teorien om moralske følelser (1759) og en undersøgelse af naturen og årsagerne til rigdommen af ​​nationer (1776). Sidstnævnte, normalt benævnt The Wealth of Nations, er en af ​​de tidligste og mest berømte traktater om industri og handel og en af ​​de største bidragydere til moderne akademisk-disciplin økonomi.

Smith gik ind i University of Glasgow i en alder af 15 år og studerede moralfilosofi. Hans oprindelige interesse for kristendom udviklede sig til mere en Deist-holdning (selvom dette er blevet udfordret).

Smiths argumenter mod mercantilisme og til fordel for fri handel var en skarp udfordring for meget af protektionismen, tolden og guldopbevaring, der hersket i midten af ​​1700-tallet; i dag kaldes han ofte for "moderne økonomis far." I en verden, der er gået globalt, kan du forestille dig, hvor meget langsommere livet ville have været, fri handel, ikke åben handel, og hvis opsamling af hårde aktiver (merkantilisme) var normen: Det økonomiske liv ville være ret dystre.

I slutningen af ​​sit liv havde Smith de fleste af sine manuskripter ødelagt, og mens nogle overlevede, lærte verden aldrig omfanget af sine endelige tanker og teorier om hans sidste notater. (For relateret læsning, se "Hvad er stordriftsfordele?" Og "Grundlæggende om økonomi.")

2. David Ricardo (1772-1823)

En stor familie kunne have bidraget til Ricardos kørsel; han var det tredje barn på 17 børn fra en portugisisk jødisk familie. Hans bidrag til studiet af økonomi kom fra en mere praktisk baggrund end Adam Smiths. Ricardo kom sammen med sin far for at arbejde på London Stock Exchange i en alder af 14 år og fik hurtigt succes med spekulation i aktier og fast ejendom. Efter at have læst Smiths The Wealth of Nations i 1799 interesserede han sig for økonomi, selvom hans første artikel om økonomi blev offentliggjort næsten 10 år senere.

Ricardo blev medlem af det britiske parlament og repræsenterede en bydel i Irland i 1819. Hans største arbejde, "Et essay om indflydelse af en lav pris på majs på lagerets fortjeneste" (1815) argumenterede for at ophæve majslovene på det tidspunkt for bedre at sprede formuen, og han fulgte den med Principper for politisk økonomi og beskatning (1817).

Ricardo var bedst kendt for troen på, at nationer skulle specialisere sig til større gavn. Han var også vokal i at fremføre argumentet mod protektionisme, men han har måske markeret sit største præg på husleje, beskatning, løn og overskud ved at vise, at udlejere, der beslaglægger formue på bekostning af arbejdere, ikke var gavnlige for samfundet.

Ricardo er en af ​​de kortere levede af de store økonomer, der døde i en alder af 51 i 1823.

3. Alfred Marshall (1842-1924)

Marshall blev født i London, og selvom han oprindeligt ville være præst, førte hans succes på Cambridge ham ind i akademiet. Marshall er måske den mindst anerkendte af de store økonomer, da han ikke forkaster nogen radikale teorier. Men han får kredit for at forsøge at anvende streng matematik til økonomi i et forsøg på at gøre økonomi til mere af en videnskab end en filosofi.

På trods af sin vægt på matematik stræbte Marshall for at gøre sit arbejde tilgængeligt for almindelige mennesker; hans "Economics of Industry" (1879) blev vidt brugt i England som pensum. Han tilbragte også næsten 10 år med at arbejde på de mere videnskabelige "Principper for Economics" (1890), hvilket viste sig at være hans vigtigste arbejde. Han krediteres mest med at forevige udbuds- og efterspørgselskurver, marginale anvendelsesomkostninger og marginale produktionsomkostninger til en samlet model.

4. John Maynard Keynes (1883-1946)

Historikere omtaler sommetider John Maynard Keynes som den "kæmpeøkonom." Briten fra seks fod og seks accepterede et forelæsningskursus i Cambridge, der personlig blev finansieret af Alfred Marshall, hvis udbud og efterspørgselskurver var grundlaget for meget af Keynes 'arbejde. Han huskes især for at gå ind for regeringsudgifter og pengepolitik for at afbøde de ugunstige virkninger af økonomiske recessioner, depressioner og bommer.

Under første verdenskrig arbejdede Keynes på kreditvilkårene mellem Storbritannien og dets allierede og var en repræsentant ved den fredsaftale, der blev underskrevet i Versailles. (For at læse mere om hans teorier, se "Forståelse af forsyningssiden økonomi" og "Formulering af pengepolitik.")

Keynes blev næsten udslettet personligt ved børskrakket i 1929, men han var i stand til at genopbygge sin formue. I 1936 skrev Keynes sit sædearbejde, den "generelle teori om beskæftigelse, renter og penge", som foreslog regeringens indgriben til at fremme forbrug og investering - og for at lindre den globale store depression, der rasede på det tidspunkt ("bruge din vej ud af depression, "som kritikere gerne kalder det). Dette arbejde er blevet betragtet som lanceringen af ​​moderne makroøkonomi. (Se "Makroøkonomisk analyse.") For at læse mere.

5. Milton Friedman (1912-2006)

Milton Friedman var den sidste af fire børn født af jødiske immigranter fra Østrig-Ungarn. Efter at have fået sin Bachelor of Arts-grad ved Rutgers og sin kandidatuddannelse ved University of Chicago gik han på arbejde for New Deal, en række programmer designet af den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt for at give lettelse og bedring fra virkningerne af Stor depression. Mens Friedman generelt var for New Deal, var han imod de fleste regeringsprogrammer og priskontrol.

Sammenlignet med Keynes var Milton Friedman mere en laissez-faire-økonom: Han var for at minimere regeringens rolle på et frit marked. Disse ideer dannede grundlaget for hans bog "Kapitalisme og frihed" (1962). Han er måske bedst kendt for at fremme frie markeder og krediteres med begrebet moderne valutamarkeder, ureguleret og ubundet til ædle metaller standarder (afspejler et mantra om "penge er værd, hvad folk synes, det er værd").

Friedmans værker blev endda cirkuleret under jorden under den kolde krig og var grundlaget for forbrugsskatbaserede økonomier snarere end en indkomstskat eller formuesskatbaseret. (Se "Hvad er kvanteteorien med penge?" For at finde ud af mere om Friedmans ideer)

Friedman mente, at introduktion af kapitalisme til totalitære lande ville føre til forbedring af samfundet og øget politisk frihed. Som vinder af Nobel mindeprisen i økonomiske videnskaber i 1976, var han fast ved forbindelsen mellem pengemængde og inflation. Hans tale i 1988 til kinesiske studerende og lærde i San Francisco, hvor han omtalte Hong Kong som det bedste eksempel på laissez-faire-politikker. blev betragtet som en direkte indflydelse på Kinas efterfølgende økonomiske reformer.

Bundlinjen

Alle de mænd, vi har dækket, havde en dybtgående indflydelse på verden, men kun tiden vil vise, hvordan de vil påvirke vores nuværende økonomiske tænkning - og tanker om, hvor vi tager næste gang.

For relateret læsning, se "Hvorfor kan ikke økonomer være enige?"