Hvordan påvirker den offentlige regulering metal- og minesektoren?

Regeringens regulering har stor indflydelse på metaller og minesektoren. Længere tilladelsesprocesser medfører betydelige forsinkelser i at få nye mineprojekter i gang. Den gennemsnitlige tid for at få de nødvendige tilladelser til en ny mine i USA er syv til ti år.

Mineselskaber er forpligtet til at få godkendelse fra flere regeringsniveauer - lokale, amt, stat og føderale - inden de starter et nyt projekt. Flere statslige agenturer kan være involveret på hvert af disse niveauer. Stammeforvaltninger, ikke-statslige organisationer og offentligheden er ofte også involveret i processerne.

Nogle af de føderale agenturer, der skal godkende mineprojekter, inkluderer Bureau of Land Management (BLM), US Forest Service, Environmental Protection Agency (EPA) og Army Corps of Engineers. Over tre dusin føderale miljømæssige love og regler påvirker minedrift. De fleste nye miner er underlagt den nationale miljøpolitiske lov (NEPA), som kræver en langvarig redegørelse for miljøpåvirkningen. Lov om ren luft regulerer luftbårne emissioner og forurenende stoffer. Federal Federal Policy and Management Act beskytter føderale lande mod forringelse. Lov om rent vand og sikkert drikkevand regulerer overfladevandskvalitet og underjordiske injektioner i akviferer. Derudover er der føderale love, der regulerer bortskaffelse af fast affald og potentielt giftige stoffer. Lov om truede arter kræver beskyttelsesplaner for dyr eller planter, der også kan blive påvirket.

Nogle af de mest almindelige tilladelser, der kræves af statslige regeringer, vedrører luft- og vandkvalitet. Lokale jurisdiktioner og amter har separate krav til zonering og arealanvendelse. I mange tilfælde er omfattende offentlige input en del af processen.

Miljøpåvirkningerne, gennemførlighedsundersøgelser og andre dokumenter, som et mineselskab skal producere, koster millioner af dollars og tager flere år at gennemføre. En rapport fra US Government Accountability Office (GAO) fandt, at den gennemsnitlige tid til at gennemføre en miljøpåvirkning i 2012 var 4, 6 år. Regeringsforskere og tekniske eksperter gennemgår alle de data, som mineselskabet har indsendt under tilladelsesprocesserne.

Et aktuelt eksempel på et forsinket mineprojekt er den foreslåede Rosemont Copper-mine i nærheden af ​​Tucson, Arizona. Siden 2007 har Hudbay Minerals og dens forgænger, Augusta Resources, søgt godkendelse af en mine, der ville være den tredje største i USA, der producerer 243 millioner pund kobber. Virksomheden har gennemgået en flerårig NEPA-proces, gennemført miljømæssige og økonomiske konsekvensanalyser og produceret en omfattende vandgenvindingsplan. Rosemont Kobberminen afventer stadig yderligere godkendelse og tilladelser, før den kan starte operationen.

De typiske årsager til tilladelsesforsinkelser er regeringsbureaukrati og retssager. Miljøgrupper indgiver ofte sag mod foreslåede nye minedrift. Når dette sker, skal mineselskabet bruge betydelige ressourcer og tid til at bekæmpe sagen for retten.