Solenergiens økonomi

Fossile brændstoffer, nemlig råolie, naturgas og kul, er verdens største energikilde. På trods af at det er en ikke-vedvarende kilde, er der stadig en stor efterspørgsel efter fossile brændstoffer på grund af deres overkommelige priser og pålidelighed. Fra opvarmning og belysning af huse til brændstof til køretøjer spiller fossile brændstoffer en integreret rolle i energiproduktionen og den globale økonomi.

Selv med de massive fremskridt, der er gjort inden for teknologisk innovation, har bæredygtig energi ikke brugt traditionelle fossile brændstoffer. For at tilskynde til vedtagelse af vedvarende energi har regeringerne opkrævet skattekreditter for sol- og vindenergi, der indtil for nylig var langt dyrere end status quo. På grund af øget produktion, offentlige subsidier og stigende miljøhensyn er omkostningerne til sol- og vindproduktion imidlertid faldet. Faktisk producerer nogle markeder vedvarende energi billigere end fossile brændstoffer. Mens vindenergi overvejende bruges til kommercielle midler, såsom vindmølleparker, har solenergi både kommerciel og privat brug.

Fossile brændstoffer

Selvom det er vanskeligt at bestemme en nøjagtig dato, antyder mange estimater, at fossile brændstoffer vil blive udtømt inden for de næste 100 år. Mens kilder til kul, naturgas og råolie fortsat forværres, har forbruget af fossile brændstoffer ikke gjort det. Den amerikanske energiinformationsadministration rapporterer, at produktion og forbrug af fossilt brændstof steg til 70 quadrillion og 80 quadrillion britiske termiske enheder (BTU'er) i 2014 fra 62 quadrillion og 77 quadrillion respektive BTUs i 2012. Dette repræsenterer en stigning på 3% i fossilt brændstofforbrug i forhold til en to-årigt spænd.

Blandt alle energikilder trumfer fossile brændstoffer både vedvarende energi og atomkraft. I 2014 udgjorde fossile brændstoffer over 80% af den forbrugte energi, mens vedvarende energi kun udgjorde 10%. Ikke kun er fossile brændstoffer ikke genoprettelige, de er også en årsag til forskellige uheldige miljøvirkninger. Forbrænding af fossile brændstoffer er den førende producent af menneskeskabt CO2, hvilket har bidraget væsentligt til klimaændringer. Bemærkelsesværdige effekter inkluderer global opvarmning, smeltende is i Arktis, stigende havniveau og dårlige afgrøder.

Mens USA bruger over en billion dollar årligt på fossile brændstoffer, akkumulerer de skadelige virkninger af forbrænding af dem fortsat økonomiske omkostninger. I 2009 blev det anslået, at omkostningerne ved forbrænding af fossile brændstoffer i USA var $ 120 milliarder dollars om året i sundhedsomkostninger hovedsagelig på grund af luftforurening. Forskning antyder, at luftforurening i Europa genererer økonomiske omkostninger på 1, 6 billioner dollars om året i sygdomme og død. Ved at kombinere udgifter til fossile brændstoffer, sundhedsomkostninger og miljøforringelse anslås det, at de sande omkostninger ved fossile brændstoffer er $ 5, 3 billioner om året på verdensplan.

Solenergi

Selvom vedvarende energi repræsenterer en brøkdel af den samlede forbrugte energi, er USA den førende forbruger af vedvarende energi. På trods af stigningen i tilgængelig solenergi i løbet af de sidste 10 år tegner solenergi stadig kun 0, 4% af den samlede energi, der bruges i USA, solenergi fører også vandkraft, biomasse og vind med hensyn til foretrukne kilder til vedvarende energi, hvilket udgør 4 % af det samlede amerikanske vedvarende forbrug.

I øjeblikket findes der kun to typer solteknologi, der er i stand til at konvertere solens energi til en strømkilde: solvarme og solcelleanlæg. Solvarmecollectors absorbere solens stråling for at varme et hjem eller vand. Fotovoltaiske enheder bruger sollys til at erstatte eller supplere den elektricitet, der leveres på værktøjsnettet.

Soloptagelse

Indtil for nylig var solenergisystemer kun tilgængelige for de velhavende eller fanatiske. På grund af kraftigt faldende omkostninger er universel adgang til solpaneler imidlertid ved at blive en realitet. I de tidlige 2000'ere kostede det gennemsnitlige amerikanske solsystem 10 dollars pr. Watt; i 2013 var prisen pr. watt lige under $ 4. Som et resultat er antallet af solceller installeret i USA drastisk steget blandt boliger og kommercielle rum. I det sidste årti skønnes det, at den globale produktion fra solceller er steget 40% hvert år.

Solenergi har oplevet en global stigning i forbruget, da flere lande anerkender de skadelige virkninger af forbrænding af fossile brændstoffer. Øget konkurrence inden for solenergisektoren har resulteret i kraftige fald i installationsomkostningerne. Mange af de største økonomier, herunder USA, Kina, Indien og flere europæiske nationer, er begyndt at implementere solenergi. I et forsøg på at bekæmpe forurening har Kina lavet det største skub i vedvarende energi og installeret de mest solceller i 2014. Tilsvarende laver Indien, der også er plaget af forurening, en plan på 160 milliarder dollars til udvidelse af solenergi.

Store virksomheder investerer også i genanvendelige solsystemer. Walmart (WMT), Verizon (VZ) og Apple (AAPL) skifter butikker, kontorer og faciliteter til solenergi. I den største nogensinde solrige indkøbskøb købte Apple 130 megawatt for $ 850 millioner fra First Solar (FSLR) i februar.

Selvom solenergi fortsat tegner sig for en lille andel af den samlede energiforsyning, omfavner bolig- og erhvervssektoren langsomt vedvarende energi. Efterhånden som priserne fortsætter med at falde, forventes det, at solenergisystemer bliver mere udbredt . I Europa forventes prisen pr. Kilowattime at falde til mellem 4 og 6 cent i 2025 og yderligere falde til så lavt som 2 cent i 2050.

Hvis man antager, at prognoserne er korrekte, vil solcellefotovoltaik være blandt de billigste energikilder. Med faldende priser estimerer IEA konservativt solsystemer til at levere 5 procent af det globale elforbrug i 2030 og stige til 16 procent i 2050. Opnåelse af denne vision ville det kræve at den globale kapacitet af solenergi øges fra 150 gigawatt i 2014 til 4600 gigawatt i 2050 Som et resultat vil dette undgå emission af 4 Gt kuldioxid årligt.

I forbindelse med øget produktion af vedvarende energi er der en stigende forpligtelse til at falde drivhusgasemissioner fra forbrænding af fossile brændstoffer. Mange byer og lande over hele verden har forpligtet sig til at reducere drivhusgasemissioner 80 procent inden 2050, inklusive New York City. Ud over at nedskære emissioner har Californien forpligtet sig til at producere 33% af den samlede energi med vedvarende ressourcer inden 2020.

Skattekreditter

Selvom solenergisystemer i dag er mere omkostningseffektive, modtager bolig- og erhvervsbrug stadig statstilskud. I USA nedsætter skatten på vedvarende energi skatten for solenergibrugere. En skatteyder kan kræve en kredit på 30% af de kvalificerede udgifter til systemer, der betjener et besat rum. Den amerikanske regering anvender den samme kredit til vind- og geotermiske systemer.

Mange europæiske lande indfører en Feed-In-Tariff-ordning for at øge appellen til vedvarende energisystemer. Under en feed-in-tariff-ordning kan ejere af vedvarende energisystemer samle penge fra regeringen. Omkostningerne er baseret på per kilowatt-time (kWh), med priser, der varierer mellem landene.

Bundlinjen

For det meste er forpligtelsen til vedvarende ressourcer kommet fra enkeltpersoner, store virksomheder og lande. Udover solenergi har virksomheder som Google (GOOG) og Amazon (AMZN) forpligtet sig til at bruge vind til kraftfirmafaciliteter. Når store virksomheder, enkeltpersoner og lande fortsætter med at skifte til vedvarende energikilder, kan de negative miljøeffekter fra forbrænding af fossile brændstoffer forhåbentlig modereres.