Apple, partnere ser ud til at rydde op i forsyningskæden

Bæredygtighed er ikke et udtryk, der ofte er forbundet med metaller og minedrift. Historisk set er sektoren blevet karakteriseret som beskidte og ikke-miljømæssige virksomheder. Men Alcoa (AA) og Rio Tinto (RIO) går sammen om at rydde op i tingene.

I maj annoncerede de to metalfirmaer et joint venture for at kommercialisere kulstoffrit aluminium. Deres teknologi har potentialet til at revolutionere den 130-årige smeltepraksis for et af verdens mest anvendte metaller. I 2017 udgjorde det globale forbrug af primært aluminium, der produceres direkte fra udvindet malm snarere end genanvendt, 63 millioner tons.

Beliggende i Montreal, vil joint venture (JV), Elysis, erstatte alle direkte drivhusgasemissioner fra den traditionelle smelteproces. Siden 1886 har aluminiumsindustrien været afhængig af en produktionsproces, der bruger store gryder, foret med sort kulstof og forbundet til en elektrisk strøm. Kulstofet brænder under smelteprocessen og frigiver drivhusgasser. Den nye teknologi anvender en stærk elektrisk strøm på aluminiumoxid (et aluminiumoxid), der erstatter det sorte kulstof med et avanceret ledende materiale, der frigiver ilt i stedet for kuldioxid. Elysis planlægger at eftermontere eksisterende smelteværker ud over at udvikle nye faciliteter. Teknologien forventes at være tilgængelig til større produktion og kommercialisering inden 2024.

Direkte forbrugerpåvirkning

Partnerskabet har betydelige følger for forbrugere af aluminium og andre metalvarer i forskellige faser langs forsyningskæden. Ud over Alcoas og Rio Tintos investering har Apple (AAPL) investeret 10 millioner dollars i JV's forskning og udvikling, ligesom regeringerne i Canada og Quebec, for i alt $ 144 millioner.

Apple begyndte først at bruge aluminium til at omslutte sine PowerBook-bærbare computere i 2003 og har udvidet sin brug af materialet lige siden. Aluminium tjener et vigtigt miljøformål for Apple. I 2017 annoncerede Apple sit engagement i en forsyningskæde med lukket sløjfe. Virksomheden søger at fremstille alle sine produkter fra ansvarlige genanvendte eller vedvarende materialer og returnere en tilsvarende mængde materiale tilbage til markedet, enten gennem genanvendelse eller regenerering af forsyningen. I henhold til Apples miljømæssige bæredygtighedsrapport 2018 repræsenterer aluminium næsten 25% af virksomhedens produktionsemissioner. Apple ser også ud til at fjerne giftstoffer fra sine fremstillings- og genvindingsprocesser, som beskytter de mennesker, der fremstiller og adskiller deres produkter og holder forurenende stoffer ude af landet, luft og vand.

I 2015 kontaktede tre Apple-ingeniører deres aluminiumsleverandør, Alcoa, for at søge en renere tilgang til masseproduktionen af ​​aluminium. I 2017 afledte Apple 71% af sit samlede affald fra deponeringsanlæg gennem genanvendelses- og komposteringsindsats. Holdet bankede Rio Tinto, verdens næststørste miner, til bordet for at udvide sine evner og anerkendte Rios verdensomspændende tilstedeværelse og dybe erfaring inden for smeltning, internationalt salg og kommercialisering. Rio-direktør Vincent Christ leder Elysis.

Alcoa og Rio Tintos nye tilgang til fremstilling af aluminium kunne eliminere direkte drivhusgasemissioner fra smelteprocessen globalt. Når Trump-administrationen genforhandler den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA), kan den også styrke den tæt integrerede Canada og USA's aluminium- og fremstillingsindustri.

Fokus på forsyningskæder

Nyheden følger Apples bredere meddelelse i april om, at den har til hensigt, at alle sine faciliteter skal køre på 100% ren energi. Som svar har 23 af dets leverandører forpligtet sig til at gøre det samme. Apple debuterede også for nylig Daisy, en robot, der mere effektivt kan adskille iPhones for at genvinde værdifulde dele til højteknologisk genbrug, som en del af virksomhedens mål om til sidst at fremstille alle sine produkter fra genanvendte eller vedvarende materialer.

Mens Apple er et af de mest synlige forbrugerselskaber, der foretager så radikale ændringer, skifter værdikæder rundt om i verden. På grund af øget medie og offentligt fokus på bæredygtig forretningspraksis har virksomheder i stigende grad fokuseret på at rydde op i deres forsyningskæder. Det betyder sourcing fra bæredygtige leverandører, inkorporering af ansvarlige affaldshåndterings- og genvindingsinitiativer og kvantificering af resultaterne af deres bæredygtighedsinitiativer. Virksomheder inden for metal- og minesektoren sammen med andre industrier, der kæmper for kapital, er tilbageholdende med at blive efterladt.

Genanvendt skrot har i stigende grad erstattet de primære ressourcer som et produktionsmateriale. Mængden af ​​aluminium produceret fra gammelt skrot er vokset fra en million tons i 1980 til 17 millioner tons i 2016, ifølge International Aluminium Institute. Faktisk har ekstraktion af metaller fra e-affald længe gjort økonomisk og miljømæssig mening for producenterne. Og selvom nyttiggørelse af guld, kobber og andre metaller fra elektronisk affald allerede er bæredygtig, er det faktisk 13 gange billigere end at udvinde metaller fra miner.

PC'er og anden elektronik er komplekse produkter, men også en kilde til forskellige værdestrømme, enten til genbrug til lignende produkter eller til andre sektorer. Dell udgav for nylig en begrænset udgave, amerikansk-produceret smykkekollektion kaldet Circular Collection af Bayou sammen med skuespillerinde Nikki Reed. Samlingen, opkaldt efter "cirkulær økonomi", bruger guld, der er genvundet fra Dells genvindingsprogrammer. Siden 2012 har virksomheden forvandlet mere end 50 millioner pund genanvendt materiale efter forbruger til nye produkter.

Elysis, Daisy og Circular Collection er de seneste af mange eksempler på, hvordan innovativ teknologi kan drive fremtidige bæredygtighedsgevinster på tværs af forsyningskæder, selv i nogle af de såkaldte beskidte industrier.