Teknisk lobby: Internet-giganter bruger rekordmængder, elektronikfirmaer trimmer budgetter

Når det kommer til formulering af regeringspolitikker, har Silicon Valley mest magtfulde tech-ledere altid et sæde ved bordet - bogstaveligt talt, som det var tilfældet under Det Tekniske topmøde i Det Hvide Hus, vi har set ske. De sørger også for, at deres stemmer høres gennem lobbyvirksomhed af Parlamentet, Senatet, Det Hvide Hus og de føderale agenturer.

Og 2018 viste sig at være et andet stort år for lobbyvirksomhed, især for internetvirksomheder. Det er let at se hvorfor. Udover intensiv kontrol fra føderale tilsynsmyndigheder for at lette russisk indblanding i det amerikanske valg stod de over for kritik for deres håndtering af personoplysninger, klager over, at de er partiske mod konservative og opfordrer til at forhøje de lokale skatter, de betaler.

Alphabet Inc.'s (GOOG) Google tilbragte det meste af enhver anden teknologisk virksomhed i landet, ifølge OpenSecrets. Dets samlede udgifter for året var iøjnefaldende $ 21, 74 millioner.

Googles rækkevidde udvides til at omfatte enhver form for politisk beslutning. Sidste år lobbede det på regninger, der var relateret til politiske annoncer, musiklicenser, autonome køretøjer, droner, grønne kort, privatlivets fred, regeringsovervågning, menneskehandel, patentreform, selskabsskattereform, H-1B midlertidig arbejdstidsvisum, udsat handling for Childhood Arrivals (DACA), cybersikkerhed og opioidkrisen.

Internetselskaber Google, Facebook Inc. (FB), Amazon.com Inc. (AMZN), Twitter Inc. (TWTR), Alibaba Group (BABA) og Salesforce.com Inc. (CRM) brugte rekordbeløb sidste år på at påvirke regeringen . I alt brugte internetvirksomheder 77, 2 millioner dollars sidste år, op fra 68, 61 millioner dollar i 2017. Over 60% af dette var af de tre bedste forbrugere - Google, Amazon og Facebook.

Der var et mindre fald i hvor meget elektronikfirmaer, der udvikler software og hardware computerteknologier brugt. Det samlede beløb for denne branche faldt fra $ 147, 33 millioner i 2017 til $ 144, 8 millioner i 2018.

Microsoft Corp. (MSFT), Samsung Electronics America, Intel Corp. (INTC), Siemens AG og Dell Technologies var de eneste topforretningsvirksomheder (over $ 3 millioner) i denne kategori, der øgede deres budgetter sidste år. Oracle Corp. (ORCL) og Apple Inc. (AAPL) brugte rekordmængder i 2017, men løsnede ikke deres pungstrenge igen for 2018.

Største spandere

Både Google og Amazon øgede lobbyvirksomhed til transport i 2018 og fokuserede på regninger, der ville etablere en føderal ramme for autonome køretøjer og give regulatorisk lettelse. Google besøgte endda en skeptisk senator Dianne Feinstein i Washington DC sidste år for at slå hende på selvkørselsteknologi, ifølge Recode. Det var i sidste ende en mislykket indsats.

Virksomhederne oplevede større succes med FAA Reauthorization Act fra 2018, som blev underskrevet i lov i oktober 2018 og baner vejen for dronelevering.

"Skatter" fik fortsat mange omtaler i Amazons lobbyberetninger efter adskillige angreb fra præsident Trump på sagen. I 2017 kom virksomheden i hule og begyndte at indsamle moms i alle stater, der har dem, men dette er kun på varer, der sælges direkte af Amazon. Ironisk nok støtter Amazon regninger, der ville give staterne tilladelse til at kræve fjernsælgere at opkræve skatter og brugt lobbyvirksomhed dollars for at skubbe til, at de skal vedtages. Det er muligt, at virksomheden indser, at indsamling af statslige momsskatter vil gøre tingene betydeligt sværere for sine mindre online-konkurrenter. Så i modsætning til hvad Trump siger, understøtter Amazon internetskatter. Tilsvarende lobbede Amazon også for, at den føderale mindsteløn skulle øges, efter at den hævede sin egen mindsteløn, hvilket førte til, at nogle troede, at dette var en anden strategi for at skade sine konkurrenter.

Trump har også sagt, at De Forenede Staters posttjeneste opkræver firmaet for lidt, og inkluderet i Amazons lobbyberetninger er "spørgsmål relateret til postreform og postpriser, herunder posttjenestereformloven fra 2017 (HR 756)."

Gennemsigtigt i Googles lobbyindgivelser er omtaler af konkurrence- og antitrustproblemer, mens Facebook, der blev ramt af massive dataovertrædelser og afsløret partnerskab med datadeling med kinesiske firmaer, fokuserede mest på "platformintegritet" og "spørgsmål relateret til datasikkerhed, gennemsigtighed og oplysninger."

Både Google og Facebook lobbede også regeringen til loven om ærlige annoncer, der ville give mere gennemsigtighed i politisk reklame på online platforme, hvis det blev vedtaget.

Tekniske virksomheder har fortsat kæmpet med regeringen i overvågningsspørgsmål, især regeringsanmodninger om data. Google har været en stærk tilhænger af loven om e-mail-beskyttelse af personlige oplysninger (HR 387), en lov, der blev indført i januar 2017, og som ville kræve, at regeringen får en garanti, før de anmoder om adgang til private e-mails. Regningen blev også forvirret af Twitter og Facebook. I lobbyberetninger om Google og Facebook nævnes også loven om udenrigsinformation om overvågning, der giver mulighed for uberettiget overvågning af NSA og blev godkendt i januar 2018.

Mens Facebook ønsker at begrænse regeringsovervågning, kæmper den aktivt på samme tid for at beskytte sin egen adgang til brugerinformation. Virksomheden lobbyvirker mod BROWSER Act, som kræver, at den giver brugerne mulighed for at tilmelde eller fravælge brugen, videregivelsen eller adgangen til følsomme data.

Det lobbede også over den truende journalistkonkurrence og -bevaringslov fra 2018, der ville give avisvirksomhederne mulighed for at forhandle om "retfærdige vilkår, der ville føre fortjent abonnement og reklamedollar tilbage til forlagene, samtidig med at de beskytter og bevarer amerikanernes ret til adgang til kvalitetsnyheder."

Offentlig fjende

Idet den nuværende administration fjerner eller truer med at fjerne ting, Big Tech holder kært, som netneutralitet, visa og internet-privatliv, og Kongresmedlemmer udarbejder regninger for at tvinge virksomheder til at tage ansvar og holdes ansvarlige for vildledende politiske annoncer og krænkelser af privatlivets fred, branchen mister hurtigt opfattelsesspil. Som Buzzfeed advarede, har Big Tech nu magtfulde mennesker i begge ender af det politiske spektrum, idet de tænker, at de har brug for at blive ført tilbage i.

Mens lederne i branchen engang blev fejret som ædle og fremadstormende kraftcentre, bekymrer eksperter nu, at tech-giganter er monopoler, der ubevidst tjener, da de skader alt fra kunsten til små virksomheder, menneskelige relationer og demokrati.

Senester Elizabeth Warren, der kører som præsident, offentliggjorde for nylig et Medium-post, hvor hun foreslog for at "nedbryde Amazon, Facebook og Google." Hun skrev, "Vi må sikre, at nutidens tech-giganter ikke mængder potentielle konkurrenter, kvæler den næste generation af store tech-virksomheder og udøver så meget magt, at de kan undergrave vores demokrati."

Kritik stammer også fra branchen selv. Salesforce (CRM) CEO Marc Benioff ønsker, at Facebook skal reguleres som et tobaksselskab på grund af dets vanedannende karakter. En tidligere medarbejder sagde, at virksomheden ikke kan have tillid til at regulere sig selv i en New York Times-op-ed. En tidligere Apple-direktør og to investorer ønsker, at virksomheden skal være mere proaktiv med hensyn til at forhindre brugerafhængighed.