Er det uendelig økonomisk vækst på en endelig planet muligt?

De sidste par hundrede år er der set en utrolig stigning i verdens gennemsnitlige levestandard. Denne stigning i levestandarden er et resultat af et hidtil uset niveau for økonomisk vækst. Men en negativ effekt har ledsaget denne vækst - miljøforringelse. Sætninger som "spidsolie" og "klimaforandringer" har ført til, at mange konkluderede, at vi har nået grænserne for økonomisk vækst, og at hvis væksten ikke bremses, vil den i sidste ende ødelægge Jorden og alle arter, der bor i den.

Der er dog en begyndelsesfejl, der begås, når økonomisk vækst sidestilles med miljøforringelse, eller i det mindste med det stigende forbrug af jordens ressourcer. På trods af deres tætte forbindelse i fortiden er det teoretisk muligt at have ubegrænset økonomisk vækst på en endelig planet. Hvad der dog er nødvendigt er at omdanne teori til virkelighed ved at afkoble eller adskille økonomisk vækst fra uholdbart ressourceforbrug og skadelig forurening.

Planet Earth - kilden og vækstgrænsen

Hele livet har brug for Jordens ressourcer for at overleve. Det er umuligt at forestille sig en verden, hvor disse ressourcer absolut ikke er forbrugt. Folk har brug for at drikke vand og spise mad. Derudover har mennesker fundet, at brug af andre ressourcer, såsom træ, har gjort det muligt for dem at opbygge brande for at forblive varme og strukturer til at beskytte dem mod vind, regn og sne. Brug af sådanne ressourcer har gjort det muligt for mennesker ikke kun at leve, men også forbedre kvaliteten af ​​deres liv. (Se: Vand: Den ultimative vare ) for at læse mere.

Forbedringen i livskvaliteten er det, der motiverer ønsket om fortsat økonomisk vækst. Men i det meste af menneskets historie er økonomisk vækst og forbedringer i folks levestandard steget relativt langsomt. Situationen ændrede sig dramatisk for omkring 200 år siden. J. Bradford DeLong, en økonomiprofessor ved University of California, Berkeley, estimerer, at fra år 1 til 1800 forblev det gennemsnitlige verdens bruttonationalprodukt pr. Indbygger under $ 200 (i 1990 internationale dollars), og efter 1800 begyndte det at stige hurtigt, og nåede $ 6, 539 inden år 2000.

Mens meget af denne økonomiske vækst og forbedringer i levestandarden er koncentreret i visse nationer, har udviklingslandene også set stigninger i den økonomiske vækst pr. Indbygger, højere forventet levealder og fald i dødeligheden som følge af sygdom og underernæring. Alligevel har den økonomiske vækst også været ledsaget af et massivt forbrug af jordens naturlige ressourcer og miljøforringelse.

"Ekstraktionen af ​​byggematerialer voksede med en faktor på 34, malm og mineraler med en faktor på 27, fossile brændstoffer med en faktor på 12 og biomasse med en faktor på 3, 6, " ifølge en rapport fra De Forenede Nationers miljøprogram. Selvom klimaforandringer ikke er noget nyt, indikerer forskning, at stigningerne i de globale temperaturer siden sidste halvdel af det 20. århundrede sandsynligvis er resultatet af menneskelig aktivitet. De enorme stigninger i forbruget af jordens ressourcer og den miljømæssige indvirkning af industriel aktivitet har ført til, at mange konkluderede, at økonomisk vækst er uholdbar.

Alligevel har disse kritikere en tendens til at have en snæver, men forståelig, fortolkning af økonomisk vækst. For sådanne kritikere tendens vækst til at sidestilles med fysisk / materiel vækst - det vil sige større bygninger og mere infrastruktur, der ekspanderer over et stadigt større geografisk område, samt mere materiel vareproduktion. Selvom meget af den økonomiske vækst i fortiden er faldet sammen med fysisk vækst, afhænger begrebet økonomisk vækst ikke af det.

Så hvad er økonomisk vækst?

Økonomisk vækst er stigningen i det reelle BNP (efter inflation), hvor BNP er den samlede værdi af den indenlandske produktion af alle varer og tjenester. Nøgleordet her er værdi. Økonomisk vækst forekommer, når værdien af ​​det reale BNP stiger. Der er to måder, hvorpå værdien kan påvirkes. Den ene er, hvad kritikere af økonomisk vækst har tendens til at fokusere på: en stigning i produktionsmængden. Den anden måde er imidlertid at øge kvaliteten af ​​det, der produceres. (For at læse mere, se: Hvad er BNP, og hvorfor er det så vigtigt for økonomer og investorer? )

Dette fører til en anden sondring mellem ”ekstensiv” økonomisk vækst og ”intensiv” økonomisk vækst. Ekstensiv økonomisk vækst beskriver stigninger i fysisk vækst, der bruger flere input. Intensiv økonomisk vækst beskriver på den anden side vækststigninger, der skyldes mere effektive eller smartere måder at bruge input til at producere varer af højere kvalitet.

Husk også, at BNP ikke kun måler produktionen af ​​varer, men også tjenester. Med stigninger i uddannelse, sundhedsvæsen og andre tjenester udvides den økonomiske vækst uden store mængder af jordens ressourcer, der forbruges eller miljøet skades.

Faktisk kan en vis økonomisk vækst være god for miljøet og mindske vores afhængighed af naturressourcer. Det inkluderer udvidelse af offentlig transport og effektivisering, forbedring af energieffektivitet i hjem og virksomheder, produktion af mere brændstofeffektive køretøjer, investering i ikke-forurenende industrielle processer og oprydning af industriaffaldssteder.

Bæredygtig udvikling

Da økonomisk vækst ikke betyder uendelige stigninger i vores forbrug af naturressourcer eller miljøforringelse, er det muligt at adskille økonomisk vækst fra fysisk vækst og dens skadelige virkninger. Det er denne mulighed for afkobling, der har motiveret til bæredygtig udvikling.

Der er nogle beviser, der antyder, at når lande passerer en bestemt formuelsetærskel, bliver de renere, mindre spildte og mere effektive, som alle giver håb om, at bæredygtig udvikling er mulig. Rige lande har imidlertid en tendens til at eksportere meget af deres ressourceintensive og miljøskadelige økonomiske aktivitet til fattige nationer.

Selv med større ressourceeffektivitet kræver de begrænsede grænser for jordens naturlige ressourcer en større adskillelse af økonomisk vækst og fysisk vækst.

Bundlinjen

Økonomisk vækst er blevet forsvaret for sine bidrag til menneskelig velvære og øgede levestandarder. Alligevel bliver det mere tydeligt, at den grad, i hvilken økonomisk vækst har været afhængig af stigende brug af Jordens naturlige ressourcer, er uholdbar. Det er tydeligt, at vi ikke kan fortsætte med at forbruge mere vand, forbrænde mere brændstof og spytte mere og mere kuldioxid ud med stadig stigende hastigheder. Selv om det teoretisk er muligt, er vi på et punkt i historien, hvor det at skille økonomisk vækst fra fysisk vækst skal blive en realitet, eller økonomisk vækst vil begynde at reducere menneskelig velvære.