Adam Smith og "The Wealth of Nations

Hvad var det vigtigste dokument, der blev offentliggjort i 1776? De fleste amerikanere vil sandsynligvis sige erklæringen om uafhængighed. Men mange vil hævde, at Adam Smiths "The Wealth of Nations" havde en større og mere global indflydelse.

Den 9. marts 1776 blev "En undersøgelse af naturen og årsagerne til rigdommen af ​​nationer" - almindeligvis omtalt som blot "Rigdom af nationer" - først offentliggjort. Smith, en skotsk filosof fra erhvervslivet, skrev bogen for at hæve det merkantilistiske system. Merkantilismen mente, at rigdom var fast og begrænset, og at den eneste måde at blomstre var at hamstre guld og toldprodukter fra udlandet. I henhold til denne teori skal nationer sælge deres varer til andre lande, mens de ikke køber noget til gengæld. Forudsigeligt faldt lande i runder af gengældstold, der kvalt international handel.

Adam Smith betragtes generelt som far til moderne økonomi.

Adam Smith: Economics Fader

Smiths afhandling

Kernen i Smiths tese var, at menneskers naturlige tendens til egeninteresse (eller i moderne vendinger med udkig efter dig selv) resulterer i velstand. Smith argumenterede for, at ved at give alle frihed til at producere og udveksle varer, som de ville (fri handel) og åbne markederne for indenlandsk og udenlandsk konkurrence, ville folks naturlige egeninteresse fremme større velstand end med strenge regeringsregler.

Smith mente, at mennesker i sidste ende fremmer offentlighedens interesse gennem deres daglige økonomiske valg. ”Han (eller hun) generelt, faktisk, har ikke til hensigt hverken at fremme den offentlige interesse eller ved, hvor meget han fremmer det. Ved at foretrække den indenlandske støtte end den udenlandske industri, agter han kun sin egen sikkerhed og ved at rette denne industri på en sådan måde, at dens produkter kan være af den største værdi, agter han kun sin egen gevinst, og han er i dette, som i mange andre tilfælde, ledet af en usynlig hånd for at fremme et mål, der ikke var en del af hans intention, ”sagde han i" En undersøgelse af naturen og årsagerne til rigdommen af ​​nationer "

Denne fri markedsstyrke blev kendt som den usynlige hånd, men den havde brug for støtte for at få dets magi.

Key takeaways

• Den centrale afhandling i Smiths "The Wealth of Nations" er, at vores behov for at opfylde egeninteressen resulterer i velstand.
• Smith troede, at folk fremmer almen interesse gennem økonomiske valg - en fri markedsstyrke, der blev kendt som den "usynlige hånd."
• Den usynlige hånd er, hvad der kommer fra samarbejdet mellem forbrugere og producenter i handel.
• Regeringens indblanding i denne proces resulterer i mangel og overskud.

Den usynlige hånd

De automatiske pris- og distributionsmekanismer i økonomien - som Adam Smith kaldte en "usynlig hånd" - interagerer direkte og indirekte med centraliserede, top-down planlægningsmyndigheder. Der er dog nogle meningsfulde konceptuelle fejl i et argument, der er indrammet som den usynlige hånd kontra regeringen.

Den usynlige hånd er faktisk ikke en skelnenhed. I stedet er det summen af ​​mange fænomener, der opstår, når forbrugere og producenter engagerer sig i handel. Smiths indsigt i ideen om den usynlige hånd var en af ​​de vigtigste i økonomiens historie. Det er stadig en af ​​de vigtigste begrundelser for ideer på det frie marked.

Den usynlige håndsetning (i det mindste i sin moderne fortolkning) antyder, at produktions- og distributionsmidlerne skal være privatejet, og at hvis handel finder sted ubundet af regulering, vil samfundet igen blomstre organisk. Disse argumenter er naturligvis konkurrencedygtige med regeringens koncept og funktion.

Regeringen er ikke serendipitøs - den er receptpligtig og forsætlig. Politikere, tilsynsmyndigheder og dem, der udøver juridisk magt (såsom domstole, politi og militær) forfølger definerede mål gennem tvang. I modsætning hertil forekommer makroøkonomiske kræfter - udbud og efterspørgsel, køb og salg, fortjeneste og tab frivilligt, indtil regeringens politik hæmmer eller tilsidesætter dem. I denne forstand er det mere nøjagtigt at antyde, at regeringen påvirker den usynlige hånd, ikke omvendt.

Regeringens reaktion på den usynlige hånd

Det er imidlertid fraværet af markedsmekanismer, der frustrerer regeringens planlægning. Nogle økonomer omtaler dette som det økonomiske beregningsproblem. Når mennesker og virksomheder individuelt træffer beslutninger baseret på deres vilje til at betale penge for en vare eller service, indfanges denne information dynamisk i prismekanismen. Dette tildeler på sin side ressourcer automatisk til de mest værdsatte ender.

Når regeringer griber ind i denne proces, er der en tendens til uønsket mangel og overskud. Overvej den enorme gasmangel i USA i løbet af 1970'erne. Den daværende nyoprettede organisation af olieeksportlande (OPEC) reducerede produktionen for at hæve oliepriserne. Nixon- og Ford-administrationerne reagerede ved at indføre priskontrol for at begrænse omkostningerne ved benzin til amerikanske forbrugere. Målet var at stille billig gas til rådighed for offentligheden.

I stedet havde tankstationer intet incitament til at holde åbent i mere end et par timer. Olieselskaber havde ikke noget incitament til at øge produktionen indenlandske. Forbrugerne havde alle incitamenter til at købe mere benzin, end de havde brug for. Storskala mangel og gasledninger resulterede. Disse gasledninger forsvandt næsten umiddelbart efter, at kontrollerne blev fjernet og priserne fik lov til at stige.

Selvom det er fristende at sige, at den usynlige hånd begrænser regeringen, ville det ikke nødvendigvis være korrekt. Tværtimod er de kræfter, der leder frivillig økonomisk aktivitet mod stor samfundsmæssig fordel, de samme kræfter, der begrænser effektiviteten af ​​regeringens intervention.

Elementerne i velstand

Efter at have kogt de principper, Smith udtrykte vedrørende den usynlige hånd og andre begreber ned til det væsentlige, mente Smith, at en nation havde brug for følgende tre elementer for at skabe universel velstand.

1. Oplyst egeninteresse

Smith ville have folk til at praktisere sparsomhed, hårdt arbejde og oplyst egeninteresse. Han mente, at praksis med oplyst egeninteresse var naturlig for de fleste.

I hans berømte eksempel leverer en slagter ikke kød baseret på godhjertede intentioner, men fordi han tjener ved at sælge kød. Hvis det kød, han sælger, er dårligt, har han ikke gentagne kunder og dermed ingen fortjeneste. Derfor er det i slagterens interesse at sælge godt kød til en pris, som kunderne er villige til at betale, så begge parter drager fordel af hver transaktion. Smith mente evnen til at tænke langsigtet ville bremse de fleste virksomheder fra at misbruge kunder. Da det ikke var nok, så han til regeringen for at håndhæve love.

Smith udvidet med egeninteresse i handel og så sparsomhed og opsparing som vigtige dyder, især når opsparing blev brugt til at investere. Gennem investering ville industrien have kapital til at købe mere arbejdsbesparende maskiner og tilskynde til innovation. Dette teknologiske spring fremad ville øge afkastet på investeret kapital og hæve den overordnede levestandard.

2. Begrænset regering

Smith så regeringens ansvar som begrænset til forsvaret af nationen, universel uddannelse, offentlige arbejder (infrastruktur såsom veje og broer), håndhævelsen af ​​lovlige rettigheder (ejendomsrettigheder og kontrakter) og straf for kriminalitet.

Regeringen ville træde ind, når folk handlede efter deres kortsigtede interesser og ville udarbejde og håndhæve love mod røveri, svig og andre lignende forbrydelser. Han advarede mod større, bureaukratiske regeringer og skrev, "der er ingen kunst, som en regering hurtigere lærer om en anden, end at dræne penge fra folks lommer."

Hans fokus på universel uddannelse var at modvirke de negative og sløvende virkninger af arbejdsdelingen, som var en nødvendig del af industrialiseringen.

3. Solid valuta og fri markedsøkonomi

Det tredje element, Smith foreslog, var en solid valuta bundet med frimarkedsprincipper. Ved at bakke valuta med hårde metaller håbede Smith at begrænse regeringens evne til at afskrive valuta ved at cirkulere mere af den for at betale for krige eller andre spildte udgifter.

Med hård valuta, der fungerede som en kontrol af udgifterne, ønskede Smith, at regeringen skulle følge principperne på frimarkedet ved at holde skatterne lave og tillade fri handel på tværs af grænser ved at fjerne told. Han påpegede, at takster og andre skatter kun lykkedes at gøre livet dyrere for befolkningen, mens han også kvæler industri og handel i udlandet.

Smiths teorier vælter Mercantilism

For at køre den skadelige natur af tariffer anvendte Smith eksemplet med at fremstille vin i Skotland. Han påpegede, at der kunne dyrkes gode druer i Skotland i drivhuse, men de ekstra omkostninger til opvarmning ville gøre skotsk vin 30 gange dyrere end franske vine. Langt bedre, forklarede han, ville det være at handle noget, som Skotland havde en overflod af, såsom uld, til gengæld for fransk vin.

Med andre ord, fordi Frankrig har en konkurrencefordel i produktionen af ​​vin, ville toldsatser, der sigter mod at skabe og beskytte en indenlandsk vinindustri, bare spilde ressourcer og koste de offentlige penge.

Hvad var der ikke i "The Wealth of Nations"?

"Rigdom af nationer" er en sædvanlig bog, der repræsenterer fødslen af ​​fri markedsøkonomi, men den er ikke uden fejl. Det mangler ordentlige forklaringer til prisfastsættelse eller en teori om værdi, og Smith kunne ikke se vigtigheden af ​​iværksætteren i at nedbryde ineffektivitet og skabe nye markeder.

Både modstandere af og troende på Adam Smiths frie markedskapitalisme har tilføjet rammen, der er oprettet i "The Wealth of Nations." Som enhver god teori bliver fri markedskapitalisme stærkere med hver reformulering, hvad enten det bliver bedt om en tilføjelse fra en ven eller et angreb fra en fjende.

Marginal nytteværdi, komparativ fordel, iværksætteri, tidspræferensteorien om interesse, monetær teori og mange andre stykker er blevet tilføjet til hele siden 1776. Der er stadig et arbejde, der skal gøres, når størrelsen og sammenkoblingen af ​​verdens økonomier bringer op nye og uventede udfordringer for fri markedskapitalisme.

Bundlinjen

Udgivelsen af ​​"Rigdom af nationer" markerede både kapitalismens og økonomiens fødsel. Mærkeligt nok tilbragte Adam Smith, mester for det frie marked, de sidste år af sit liv som toldkommissær, hvilket betyder, at han var ansvarlig for at håndhæve alle toldsatser. Han tog arbejdet hjerteligt og brændte mange af hans tøj, da han opdagede, at de var blevet smuglet ind i butikker fra udlandet.

Bortset fra historisk ironi er hans usynlige hånd fortsat en stærk styrke i dag. Smith væltede det dårlige syn på merkantilisme og gav os en vision om rigdom og frihed for alle. Det frie marked, han forestillede sig, selvom han endnu ikke er fuldt ud realiseret, kan have gjort mere for at hæve den globale levestandard end nogen enkelt idé i historien.