Blockchain kan gøre dig - ikke ligefrem - til ejer af dine data

Blockchain-teknologi er blevet trukket gennem mucken i de seneste måneder af svindlere, charlataner og komikere. En joke cryptocurrency tiltrakkede bunker af rigtige kontanter, et kleptokratisk regime annoncerede en ICO, og et iste-selskab, der drejede sig om minedrift i bitcoin. (I cirka et minut.) I kølvandet på al denne hype har kaster cryptocurrency priser næppe hjulpet sagen. Det er tid til en påmindelse om, at selvom ingen universalmiddel er blockchain-teknologi ekstremt god til at gøre en, ganske nyttig ting: at fjerne mellemmænd.

Tag bitcoin, det originale token på det originale blockchain, som gav folk en hidtil uset tredje mulighed for at overføre penge. Før bitcoin's opfindelse var en af ​​to ting muligt: ​​at overgive penge personligt eller stole på en mellemmand som en bank til at gøre det på dine vegne. Med bitcoin kan du overføre penge eksternt uden mellemmand. Dette er en første i menneskets historie.

Økonomien har masser af mellemmænd ud over banker, men projekter, der er baseret på bitcoin's kerneinnovation, blockchain, har også potentialet til at udfordre dem. Tag datamæglere. Disse er for det meste uklare med meningsløse, x-tunge navne som Acxiom, DataLogix, Experian, Ameridex og den nu berømte Equifax. Disse firmaer skraber forbrugerdata - økonomiske overførsler, aktivitet på sociale medier, gennemsigtighedshistorik, køb af e-handel, lokaliseringsdata - fra offentlige kilder eller køber dem fra digitale tjenester. (Her er overalt PayPal-kunders data, for eksempel.)

Mæglerne analyserer disse data for at bestemme alt fra hobbyer til kreditværdighed til afhængighed til seksuel orientering. De sælger det videre til annoncører, kortudstedere, potentielle arbejdsgivere og hvem der ellers måtte være interesseret. På denne måde genererer hver enkelt forbruger en dejlig strøm af leje for en branche, der ikke giver dem noget til gengæld. Equifax Inc. (EFX) tjente $ 488, 8 millioner i overskud i 2016, 3, 36 $ for hvert af de 145, 5 millioner ofre for det dataovertrædelse, det annoncerede i september.

Regnskabsmæssigt for antallet af spillere i branchen og den hurtige vækst i mængden af ​​data, som brugerne producerer, skønner Datawallet - mere om dem på en smule - at i år 2022 vil cirka 60000 $ personlig information blive købt og solgt pr. Person, en mængde virksomhedens grundlægger og administrerende direktør Serafin Lion Engel sammenlignes med en universel basisindkomst.

Det kan dog kun tjene dette formål, hvis pengene ikke går til mellemmænd, men til de mennesker, der rent faktisk genererer værdien. Det er næppe tilfældet i dag. Brugerdata, ofte kaldet "ny olie", ligner mere den nye guano. Disse kvælstofrige havfuglfeces var den mest efterspurgte gødning i verden i det meste af det 19. århundrede. Ligesom data blev guano anskaffet gennem ekstraktion snarere end transaktion. Og som med data, blev havfuglene, der producerede tingene, aldrig kompenseret.

Brugere af digitale tjenester behandles lidt som glemskende måger, der tilfældigvis udskiller en enormt produktiv ressource snarere end ejere af et aktiv, de opretter. Blockchain-teknologi og relaterede kryptografiske teknikker kunne ændre det, give os kontrol over vores personlige data og gøre det muligt for os at sælge dem til hvem vi end ønsker.

"Du har monopolet"

Datawallet er et af de virksomheder, der prøver at få denne ændring til. Appen har for det meste fået medieopmerksomhed som en måde at tjene $ 5 eller $ 10 om måneden ved at sælge Facebook-likes, Amazon-køb, Uber-rides og Airbnb-ture. Engel forventer, at de tidlige adoptører er universitetsstuderende "der er i det for ølpenge."

Men ideen bag Datawallet har en mere grundlæggende appel, evnen til at kontrollere, hvad Engel kalder en "selvsuveræn tegnebog", hvilket gør brugeren til den eneste ejer af deres data og den eneste med evnen til at give adgang til det. Engel siger, "du har monopol over disse data om dig."

Datawallet er kun en blandt en række blockchain-baserede apps, der sigter mod at fjerne væk fra mellemmænd, uanset hvor de kan findes.

Medicalchain håndterer medicinske poster, og giver patienter fuld kontrol over nogle af deres mest følsomme oplysninger og omgår sundhedsvæsenets forfaldne infrastruktur (tænk faxmaskiner) i processen. Loomia går efter smarte tekstiler, en branche, hvor andre spillere er ivrige efter at høste og forhindre hjerterytme, geografiske bevægelser og endnu mere intime målinger (tænk smart madrasser).

De fleste af disse projekter er i deres meget tidlige faser, men hvis de kommer til udførelse, kan der opstå noget hidtil uset og temmelig mærkeligt: ​​tomme platforme, steder, der letter handel med data, men hvor ingen part gør det lettere. Henri Pihkala, grundlægger og administrerende direktør for Streamr, en blockchain-baseret platform for live datastrømme, fanger paradokset: "vi skaber et centralt sted, der er decentraliseret."

Teknikken: Nøgler, hasjer, smarte kontrakter

Hvordan fungerer det ">

nøgler

Lad os sige, at du vil sælge nogle af dine personlige data - for eksempel din Facebook-aktivitet eller Amazon-køb - ved hjælp af Datawallet. Du og køberen har hver en offentlig nøgle og en privat nøgle. Offentlige nøgler bruges til at kryptere en meddelelse, til at kryptere den, så den ser ud som gibberish for alle undtagen indehaveren af ​​den matchende private nøgle, som kan bruge den til at dekryptere (fjerne) beskeden.

For at udveksle dine private data sikkert krypterer du dem med købers offentlige nøgle og sender de krypterede data til dem. De tager dataene og dekrypterer dem med deres private nøgle. Hvis nogen i midten opfanger dataene, er alt det, de får, et ulæseligt rod.

hashes

I Datawallets design sker selve dataudvekslingen off-chain, da indholdet både er for stort og for følsomt til at blive sendt til den centrale hovedbok (for Datawallet og de fleste andre projekter er denne hovedbok etherum blockchain). Hvad der foregår på blockchain er hash af dataene. Du hash de data, du sælger, og poster resultatet til kæden, og køberen hashes de data, de modtager, og poster, der resulterer i kæden. Hvis hashes matcher, frigives en betaling, der holdes i escrow. (Se også Bitcoin vs. Ethereum: Drevet af forskellige formål. )

Hvad er hasjer, og hvad opnår de ">

De gør dette ved at destillere data ned til en håndterbar del. Uanset hvor kort eller lang den tekst, du kører gennem SHA256, den hashfunktion, der bruges af bitcoin, får du 64 tegn tilbage. Her er hash fra den første scene i Hamlet, for eksempel:

91BBAB0B8C574E4071B6AB0458CB891BD01392D58CB7A6D43918DA95E30DC04D

Hvis du nu har teksten til Hamlet, kan du med det samme kontrollere, at det, du har modtaget, ikke er blevet manipuleret - ikke nødvendigt at pore over hver jot og tittle. Bare hash din tekst og sammenlign den med hash for afsenderens tilsyneladende identiske tekst. (Dette fungerer lige så godt til webbrowser-data eller Amazon-købshistorier.)

Processen er øjeblikkelig, fordi hash-funktioner er så fin. Slet udråbstegn i scenens første linje, og at en ændring giver en ukendelig anden hash:

80DA6F89DDB7BD67BE5D30AE5EA6D74949C55719354D38D97C64DE5FE914029C

Denne følsomhed over for manipulation gør hashing central for bitcoin, ethereum og deres kammerater. Tusinder af identiske kopier af en blockchain kan vedligeholdes effektivt, fordi de sammenlignes ved hjælp af hash snarere end gennem omhyggelige scanninger af hver blok. (Se også, hvordan Bitcoin fungerer. )

Hash er også nyttige, fordi data ikke kan fjernes. Ingen, der bruger nogen kendt teknologi, kan tage 91BBAB0 ... og vende Shakespeare tilbage fra det. Det gør det relativt sikkert at udsende en hash af følsomme oplysninger til blockchain, som Datawallet gør.

Blockchain og smarte kontrakter

Selv om selve dataudvekslingen ikke sker på kæden, er hovedbogen vigtig for decentral dataoverførsel. Blockchains er uforanderlige offentlige registre, der fjerner enhver tvivl om, hvad der blev handlet, til hvilken pris og hvornår. Hasterne, der udsendes til blockchainen matcher enten, eller de gør det ikke, så købere kan ikke påstå, at de ikke har modtaget data, som de faktisk gjorde. Ingen behøver heller at undre sig over, om en hacker eller spion har manipuleret med dataene på vej.

Uden behov for, at nogen mægler børsen, mister mæglere deres raison d'être. De erstattes af et stort antal (ideelt) spredte, konkurrerende og gensidigt mistillidsfulde "minearbejdere", der efter udvekslinger til hovedbogen. (Se også, hvordan fungerer Bitcoin-minedrift? )

Minearbejdere undgår også behovet for en bank: blockchain-teknologiens vigtigste applikation har altid været som en distribueret pengeoverførselsplatform. Endelig tilbyder ethereum muligheden for at håndhæve komplekse kontrakter via dette samme distribuerede netværk af minearbejdere. Du har muligvis sat en pause ved henvisningen til en "betaling, der holdes i escrow" ovenfor. Hvem holder penge, mens det skiller sig mellem køber og sælger ">

Ingen, det viser sig. Ethereum tog bitcoin's decentraliserede penge og gjorde dem programmerbare via smarte kontrakter: selvudførende kodestykker, der lever på blockchain. Hvis alle hasjer matcher og alle andre forudbestemte betingelser er opfyldt, flyttes pengene automatisk fra købers konto til sælgers. Intet behov for en betroet depotmand i midten.

Blockchain har masser af problemer

Så lovende som denne teknologi lyder, er ikke alle kninks udarbejdet. Nogle er måske aldrig. Start med skalerbarhed.

Dyrt og langsomt

Blockchains er fedt, klodset dyr. Distribueret konsensus er langsom og kostbar sammenlignet med de centraliserede netværk, der i øjeblikket er i drift, så hvordan kan blockchain-teknologi konkurrere på et brugerdata-marked, der - for al sin skyggehed - i det mindste fungerer i skala?

Datawallet sidestemmer problemet ved at overføre data fra kæden. On-chain overførsler af datatrover, der muligvis inkluderer videoer og andre store filer, "ville øjeblikkeligt gå ned i ethereum blockchain, " siger Engel. Og under alle omstændigheder er der ingen, der ønsker den slags data, der udsendes til en offentlig hovedbog.

Medicalchain efterlader sundhedsprotokoller, hvor de er, på servere, der er i overensstemmelse med forskrifterne i patientens hjemmegruppe. Det giver simpelthen en platform for patienter at give læger adgang til deres poster. (Se også Blockchain-teknologi kan revolutionere sundhedsvæsenet. )

Nogle projekter prøver at skalere ved at finpudse, hvordan distribuerede netværk er struktureret. Streamr kombinerer en "omdømmemekanisme" kaldet karma med dens blockchain-baserede token, DATAcoin, for at skjule arbejdet. "Vi er nødt til at tildele asymmetriske opgaver til forskellige knudepunkter, " siger Pihkala, "ellers ender vi med en situation, der er typisk med aktuelle blockchains, som alle data går til alle knudepunkter, hvilket ikke fører til nogen skalerbarhed." Knuderne lægger en DATAcoin-andel, som de mister, hvis de bryder reglerne. Karma tildeler i mellemtiden et større ansvar til de mest pålidelige knudepunkter og øger effektiviteten uden at ofre for meget i vejen for decentralisering.

Kochava tager lignende ideer og anvender dem på en blockchain, som den bygger internt for at reducere uklarhed og svig inden for digital reklame. XCHNG, som platformen kaldes, bruger en omdømmemekanisme og en brutal form for beskæring - hvor de fleste noder kun holder fast på en dags værdi af hovedhistorik - til at behandle det enorme omfang af transaktioner, der kræver digital annoncelevering. Kochava grundlægger og CEO Charles Manning mener, at platformen kunne levere millioner af transaktioner pr. Sekund. Ethereum kan håndtere omkring 15 eller deromkring, bitcoin langt færre. (Se også, hvad er Bitcoin-skalerbarhedsdebatten? )

Hvor opbevarer du det?

Hver blockchain-applikation har problemer med opbevaring. Monetære transaktioner og smarte kontrakter kan være helt decentraliserede, men selve dataene findes enten på centraliserede servere, à la Medicalchain (dette er i vid udstrækning af lovgivningsmæssige årsager for at være retfærdigt) eller på brugernes egne opbevaringsbegrænsede enheder, à la Datawallet.

En række projekter forsøger at muliggøre decentral opbevaring, herunder IPFS, BigchainDB og Storj. Engel, Pihkala og Janett Liriano, administrerende direktør for Loomia, nævner hver især planer om at integrere deres platforme med det ene eller det andet af disse virksomheder.

Du opgiver stadig dine data

På et tidspunkt rammer søgen efter at etablere ejerskab over dine personlige data en væg. Du kan kryptere det. Du kan overføre det direkte, undgå formidlere og holde det krypteret undervejs. Du kan sikre dig, at køberen betaler det aftalte beløb ved modtagelse.

Men intet teknologisk legemem kan overvinde det faktum, at når køberen først har dine data, som Guy Zyskind (medstifter og administrerende direktør af Enigma) udtrykker det, "Du er færdig. De kan tage dine data, de kan kopiere dem, de kan gå fra kæden, og så er det det. " Rogue medarbejdere, inkompetente forsvar mod hacking, videresalg - de ubehagelige muligheder bugner.

Alligevel siger Zyskind temmelig utroligt, at du kan stille dine data til rådighed til brug uden faktisk at afsløre dem. Gennem en teknik kaldet sikker multiparty-beregning bygger hans virksomhed en platform, der gør det muligt ikke kun at gemme data i en krypteret, distribueret form, men også beregnes, mens de stadig er i den krypterede, distribuerede form.

Med en IPFS, en Storj eller en BigchainDB er det muligt at holde dine data sikre og at decentralisere dem på tværs af flere enheder. Men hvis du vil gøre noget med disse data - køre dem gennem en algoritme eller redigere dem - skal du dekryptere og re-centralisere dem. For at et kreditvurderingsbureau skal beregne din kreditværdighed, skal du sige, at de har brug for fuld adgang og synlighed.

Med Enigma kan disse beregninger udføres uden at Equifaxes nogensinde har været i stand til at se dine dekrypterede økonomiske data. De ville ikke engang have adgang til det komplette sæt krypterede data: det ville blive delt over flere noder i netværket.

På baggrund af denne evne arbejder Enigma på "hemmelige kontrakter", smarte kontrakter, der skjuver deres vilkår og deltagere. Enigma planlægger at begynde med ethereum, men i sidste ende siger Zyskind, "vi ønsker at være i stand til at udvide stort set enhver blockchain med det privatliv, vores teknologi bringer." (Se også Forståelse af smarte kontrakter .)

Slå mæglerne

Så meget, som disse projekter har, har ingen evner til at forhindre en datamægler i at samle dine personlige oplysninger op. De kan kun prøve at udkonkurrere de etablerede selskaber og tilbyde et bedre produkt i øjnene på dataens ultimative købere. Så har de en chance ">

Engel er overbevist om, at brugere med fuld kontrol over deres data let vil afvise datamæglere ud af markedet, for for al den "uhyggelighed", som disse virksomheder bruger i indsamlingen af ​​data, er de bare ikke så gode til det. "Datapunkterne, der faktisk er indstillet til offentligt tilgængelige, som derefter kan skrabes af en mægler, der kun udgør ca. 10% af de data, en bruger opretter, " siger han. "De rige oplysninger, såsom likes, indlæg, check-ins, uanset hvad det er, det er uden for grænserne."

Det er heller ikke let at tildele data fra forskellige kilder til specifikke personer. Matching af cookies baseret på enheds-id'er har en succesrate på 2, 9%, siger Engel, så "selvom du har data om dine kunder i form af cookies, spilder du stadig 97, 1% af dit annoncebudget på folk, der ikke virkelig interesseret i dit produkt. " Branchen har kun "yderst sandsynlige og meget eksperimentelle" teknikker til at udlede reel information om forbrugerens interesser fra data, der har en lille chance for faktisk at være deres.

Når en forbruger simpelthen kan sælge deres data, er der ingen tvivl om, hvilke byte, der hører til hvem, og det resulterende billede kan være utroligt rige: ikke et webstedbesøg tentativt parret med en Facebook-lignende, men en faktisk "fuldstændig deterministisk" web af køb, browsermønstre og aktivitet på sociale medier.

Hvis du er en annoncør, hvilket vælger du ">

Hvad med platforme?

Stadig ignorerer vi de fem elefanter i rummet. Facebook Inc. (FB), Amazon.com Inc. (AMZN), Alphabet Inc. (GOOG, GOOGL), Apple Inc. (AAPL) og Netflix Inc. (NFLX) er lige så interesseret i dine brugerdata som mæglerne er . De kontrollerer også platforme, hvor du producerer den. Al denne snak om at eje dine Facebook-likes, Amazon-køb og Google-søgninger glider over det faktum, at virksomhederne selvfølgelig allerede ejer disse data. (Se også, hvorfor FANG-aktierne vil dominere på lang sigt. )

Pihkala understreger potentialet i en universel, decentral datamarked - en "eBay for datastrømme" - til at ødelægge denne model. Med andre ord at slå platformene på deres eget spil. "I øjeblikket er dataene i verden typisk i siloer eller indeholdt af gigantiske selskaber, " siger han. "Det bliver underudnyttet."

Måske, men truslen blockchain og andre kryptografiske teknikker, der udgør for datamæglere, er meget klarere og mere øjeblikkelig end truslen, de udgør for platforme.

Derefter afslører Liriano en overraskende kendsgerning om den smarte tekstilindustri. Loomia bygger en app, der giver forbrugere mulighed for at overføre data fra sensorer i firmaets smarte tekstilprodukt, kaldet Tile, til beklædningsfirmaer. Hun forventede at møde hård modstand, da hun forklarede til tøjfabrikanter som LLBean, at de "ikke ville eje alle dataene." Men som det viste sig, "forstod de fuldstændigt."

Det ville være dyrt at eje alle disse brugerdata, forklarede firmaerne. Det ville udgøre en sikkerhedsrisiko, og det ville irritere forbrugerne. Mere interessant er det dog, at de sagde til Liriano, "Jeg vil alligevel have min konkurrentinformation. Hvor nyttig er det for mig, hvis du bare kan opbygge dem for mig, hvis jeg ikke ved, hvad denne konkurrent gør? Fordelen ved denne ting er, at alle i sidste ende vil være på det, ikke? ”

(Liriano gør også den sjældne bemærkning, at brugere muligvis ikke ønsker at sælge deres data. Loomias platform vil tillade, at data, der er genereret af Tile, forbliver uden for rækkevidde. Fortæl ikke, at den idé spreder sig.)

Verdens Facebooks og Googles deler helt klart ikke tøjvirksomheders tilbageholdenhed mod egne brugerdata. Men platforme kan potentielt fristes af potentialet til at få indsigt fra hinandens data. Ingen af ​​dem har virkelig direkte konkurrenter, men Amazon kunne bestemt finde Googles data nyttige, Google Facebook's, Facebook Netflix's og så videre. Måske i en verden af ​​datamarkeder og uafhængig dataudveksling kunne platforme overtales om, at det er i alles interesse at lade brugerne styre deres egne data. Måske vil staten hjælpe med at overtale.

Svært at sige. På kort sigt ser i det mindste mellemmænd og datamæglere sårbare ud. Da den tidligere Equifax-administrerende direktør Richard Smith vidnede for Repræsentanternes Hus i oktober, blev han spurgt af Rep. Doris Matsui (D-Calif.), "Ejer jeg mine data?" Smith havde ikke et tilfredsstillende svar. Takket være blockchain og andre kryptografiske teknologier kan svaret muligvis være klart i den nærmeste fremtid: konstant, uhyggelig dataskrapning og et lejlighedsvis katastrofalt brud kan da være en fjern hukommelse.

Investering i cryptocurrencies og andre indledende møntudbydelser ("ICO'er") er meget risikabelt og spekulativt, og denne artikel er ikke en anbefaling fra Investopedia eller forfatteren om at investere i cryptocurrencies eller andre ICO'er. Da hver enkelt persons situation er unik, skal en kvalificeret professionel altid konsulteres, inden der træffes økonomiske beslutninger. Investopedia fremsætter ingen erklæringer eller garantier for nøjagtigheden eller aktualiteten af ​​informationerne indeholdt heri. Fra den dato, hvor denne artikel blev skrevet, har forfatteren ikke en position i nogen cryptocurrencies. Han ejer aktier i Netflix Inc. og Apple Inc.