Patenter, varemærker og ophavsret: Det grundlæggende

Har du et strålende nyt koncept, som du er sikker på, vil gøre dig til en formue? Der er et afgørende skridt, som enhver opfinder eller kunstner skal tage, før de tager den på markedet - beskytte den med et patent, varemærke eller copyright fra regeringen.

Alle tre giver et lovligt skjold mod copycats, der prøver på at få en ide fra din idé. Hver betegnelse gælder dog for en bestemt type intellektuel ejendom, så det er vigtigt at kende forskellene.

Hvad er et patent?

Et patent beskytter en original opfindelse i en bestemt periode og tildeles af De Forenede Staters Patent and Trademark Office (USPTO). Ved at give retten til at fremstille et produkt uden frygt for konkurrence i patentets varighed tilvejebringes incitamenter for virksomheder eller enkeltpersoner til fortsat at udvikle innovative nye produkter eller tjenester.

Der er tre typer patenter: hjælpepatenter, plantepatenter og designpatenter.

Hjælpepatent

Et nyttepatent dækker oprettelsen af ​​et nyt eller forbedret produkt, en proces eller en maskine. Også kendt som et "patent til opfindelse" forhindrer det andre personer eller virksomheder i at fremstille, bruge eller sælge oprettelsen uden samtykke. Hjælpepatenter er gode i op til 20 år efter patentansøgningen er indgivet, men kræver, at indehaveren betaler regelmæssigt planlagte vedligeholdelsesgebyrer.

Mens de fleste mennesker forbinder patenter med maskiner og apparater, kan de også anvende software, forretningsprocesser og kemiske formuleringer, såsom i farmaceutiske produkter.

Plantepatent

Et plantepatent beskytter en ny og unik plantes nøgleegenskaber mod at blive kopieret, solgt eller brugt af andre. Det er også godt i 20 år, efter at ansøgningen er indgivet. Planten skal være ueksuelt reproducerbar med reproduktion, der er genetisk identisk med den originale og udføres ved hjælp af metoder såsom rodskår, pærer, opdeling eller podning og spiring.

Designpatent

Et designpatent gælder på den anden side for det unikke udseende af en fremstillet vare. Tag for eksempel en bil med en markant hætte eller forlygteform. Disse visuelle elementer er en del af bilens identitet og kan tilføje dens værdi. Uden at beskytte disse komponenter med et patent, kunne konkurrenter imidlertid potentielt kopiere dem uden juridiske konsekvenser.

Designpatenter, der er udstedt siden maj 2015, varede i 15 år fra den dato, hvor patentet tildeles, og kræver ikke vedligeholdelsesgebyrer. Patenter udstedt inden dette varer i 14 år. (Yderligere oplysninger finder du under Beskyttelse af din idé: Skal du patentere den?)

Hvad er et varemærke?

I modsætning til patenter beskytter et varemærke ord og designelementer, der identificerer kilden til et produkt. Mærkenavne og firmalogoer er primære eksempler. Et servicemærke er ens, bortset fra at det beskytter udbyderen af ​​en tjeneste i stedet for et konkret gode. Udtrykket "varemærke" bruges ofte i henvisning til begge betegnelser.

Nogle eksempler på varemærkeovertrædelse er ret ligetil. Du får sandsynligvis problemer, hvis du prøver at flaske en drik og kalder den Coca-Cola - eller endda bruger den berømte bølge fra dens logo - da begge har været beskyttet i årtier.

Imidlertid går et varemærke faktisk lidt videre og forbyder alle mærker, der har en "sandsynlighed for forvirring" med et eksisterende. Derfor kan en virksomhed ikke bruge et symbol eller et mærkenavn, hvis det ser ens ud, lyder ens eller har en lignende betydning som det, der allerede er på bøgerne - i det mindste hvis produkterne eller tjenesterne er relateret. Hvis varemærkeindehaveren mener, at der er en krænkelse af disse rettigheder, kan den beslutte at sagsøge.

Hvad er en ophavsret?

Ophavsret beskytter "forfatterværker", såsom forfattere, kunst, arkitektur og musik. Så længe ophavsretten er i kraft, har copyright-ejeren eneret til at vise, dele, udføre eller licensere materialet. En bemærkelsesværdig undtagelse er ”fair use” -læren, der tillader en vis grad af distribution af ophavsretligt beskyttet materiale til videnskabelige, uddannelsesmæssige eller nyhedsrapporterende formål.

Teknisk set behøver du ikke arkivere for en ophavsret for at beskytte værket. Det betragtes som dine, når dine ideer er oversat til en håndgribelig form, såsom en bog, musik eller offentliggjort forskning. Imidlertid registrerer det officielt ved US Copyright Office inden - eller inden for fem år efter - at publicere dit arbejde meget lettere at konstatere, at du var den oprindelige forfatter, hvis du nogensinde skulle gå til domstol.

Varigheden af ​​en ophavsret afhænger af det år, det blev oprettet, da lovgivningen har ændret sig i årenes løb. Siden 1978 har de fleste kompositioner været beskyttet af ophavsret i 70 år efter forfatterens død. Efter dette tidspunkt kommer individuelle værker ind i det offentlige domæne og kan gengives af enhver uden tilladelse.

Som hovedregel beholder forfatteren ejerskab af copyright-privilegier, selvom materialet er offentliggjort af et andet firma. Der er dog en vigtig undtagelse fra denne regel. Materiale, du opretter til din arbejdsgiver som en del af dit jobkrav - for eksempel bidrag til en podcast, som virksomheden udgiver - betragtes normalt som "værker til leje". Arbejdsgiveren, ikke dig, bevarer ophavsretten. Hvis der er et gråt område, kan du prøve at forhandle med udgiveren om ophavsretsejerskab inden du opretter stykket - bare sørg for at få det skriftligt. (Se mere om ting, du ikke vidste, at du kunne have copyright.)

Bundlinjen

Beslutningen om at forfølge et patent, varemærke eller ophavsret afhænger af den type intellektuel ejendom, du prøver at beskytte. Uanset om det er et nyt produkt, logo eller kreativt arbejde, kan du registrere din idé med den rette krop med til at sikre, at du nyder frugterne af dit arbejde.