Stramhed: Når regeringen strammer sit bælte

Når en regering strammer bæltet i hårde økonomiske tider, føler hele nationen presset. Med mindre penge til at betale for det fulde spektrum af offentlige tjenester på grund af faldende skatteindtægter og stigende gæld, kan dybe nedskæringer i udgifterne synes uundgåelige. En reduktion i de offentlige udgifter er dog normalt en sidste udvej, så længe lovgivere tillader underskudsfinansiering af, hvad regeringen tilvejebringer for sine borgere. Underskudsfinansiering betyder at låne penge til at betale for offentlige tjenester og fordele, og skatteyderne pådrager sig gælden.

Et statligt spareprogram kan blive pålagt, når dets gæld når uholdbare niveauer, og regeringen ikke engang kan betjene denne gæld - hvilket betyder at betale renter for det, den skylder - uden at låne eller udskrive flere penge og dermed forårsage inflation.

Ud over statsgæld er dens driftsudgifter: løn, pension, sundhedsomkostninger, forsvars- og militærudgifter, reparation og vedligeholdelse af infrastruktur og alle de mange andre regeringsforpligtelser.

Hvad er et spareprogram?

På det enkleste kan et spareprogram, som regel vedtages ved lovgivning, omfatte et eller flere af følgende:

• En nedskæring eller frysning uden forhøjelse af statsløn og fordele.
• En frysning af ansættelse af regeringer og afskedigelser af regeringsarbejdere.
• En reduktion eller eliminering af offentlige tjenester midlertidigt eller permanent.
• Regeringspensionsnedskæringer og pensionsreform.
• Renter på nyligt udstedte statslige værdipapirer kan reduceres, hvilket gør disse investeringer mindre attraktive for investorer, men reducerer de offentlige renteforpligtelser.
• Regeringens udgifter kan reduceres. Tidligere planlagte offentlige udgiftsprogrammer - konstruktion og reparation af infrastruktur, sundhedsydelser og veteraners fordele, for eksempel - kan blive skåret, suspenderet eller opgivet.
• En stigning i skatter, inklusive indkomst, erhvervs-, ejendoms-, salgs- og kapitalgevinstskatter.
• Federal Reserve kan enten reducere eller øge pengemængden og rentesatserne, efterhånden som omstændighederne kræver at løse krisen.
• I krigstider kan de stramninger, der pålægges af regeringen, omfatte rationering af kritiske råvarer, rejsebegrænsninger, prisfrysning og anden økonomisk kontrol.

Resultatet af disse sparepolitikker vil krusle gennem hele økonomien, og borgerne vil føle det økonomiske pres.

Hvorvidt disse spareprodukter giver de ønskede resultater - en tilbagevenden til økonomisk sundhed og vækst eller en reduktion i statsgæld - er drøftet af økonomer. Selvom konsensustænkning favoriserer de fleste af de ovennævnte foranstaltninger, har andre økonomer insisteret på, at regeringsudgifter - som kræver låntagning af flere penge og eller udskrivning af flere penge - er den bedste måde at komme frem fra hårde økonomiske tider. I tilfælde af krig har de pålagte stramninger vist sig effektive til at levere de penge og materiale, der kræves til en større national militærindsats.

Stramhedsprogrammer i det 19. århundrede

De vigtigste berettigelsesprogrammer i det 20. århundrede - social sikring, Medicare og Medicaid, offentlige pensioner, målrettede skatteincitamenter eller nedskæringer osv. - eksisterede endnu ikke. I de frihuggende årtier i det 19. århundrede var regeringens indgriben i den amerikanske økonomi minimal til ikke-eksisterende.

Regeringens jordtilskud blev tildelt til individuelle husholdere og prospektere, industrier som jernbaner, kvæg og minedrift og til statslige universiteter, efterhånden som nationen ekspanderede mod vest. Regeringen gav også særlige skattelettelser og incitamenter til telegrafindustrien, flod- og kanaltransportsektorer og postruter over land. Der blev indført told ved importen af ​​regeringen for at beskytte indenlandske varer og tjenester. Disse var dybest set regering gaver designet til at stimulere vækst og økonomisk udvikling.

Og så, mens regeringen i midten af ​​det 19. århundrede var generøs i sine gaver til enkeltpersoner og virksomheder, var regeringsstørrelsen langt fra at koste de billioner af dollars, der blev brugt i nyere tid på de mange retsprogrammer, der blev vedtaget i loven i hele det 20. århundrede.

Stramhedsprogrammer i det 20. århundrede

I årene umiddelbart før første verdenskrig blomstrede den amerikanske økonomi, og regeringen blev dyrere, og Kongressen vedtog den moderne indkomstskatteret i 1913 for at finansiere sine operationer. Regeringen havde tidligere pålagt indkomstskatter, navnlig for at finansiere krigen i 1812 og borgerkrigen, men disse skattesatser var relativt lave, og de skattepligtige indkomstniveauer var høje.

Efter at USA indgik første verdenskrig i april 1917 var blandt de første vedtagne besparelser en forhøjelse af indkomstskatten til en maksimal effektiv sats på 77%. Fødevareproduktion og distribution blev kontrolleret af regeringen i et forsøg på at reducere det indenlandske forbrug og øge distributionen til militære styrker i udlandet og til de civile befolkninger i lande, hvor fødevareproduktionen blev reduceret af krigen. Priserne på hæfteklammer og kritiske råvarer var faste, og brændstofforbruget inklusive gasløse dage blev reguleret. Sommertid blev indført, strejker blev forbudt under krigen, og lønninger og timer blev dikteret af regeringen i kritiske, krigsrelaterede sektorer i økonomien.

Stramninger fra depressionens æra

Uden de regerings økonomiske programmer, der hjalp enkeltpersoner, erhvervsliv og erhverv, der blev vedtaget under administrationerne af den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt, var økonomiske forhold i de første år af den store depression, som fulgte efter børskrisen i 1929, meget vanskelige. Arbejdsløsheden steg på det højeste til næsten 25% omkring 1932. Konkurser og bankfejl var hyppige. Bruttonationalproduktet - dollarværdien af ​​alle varer og tjenester, der produceres af et lands indbyggere både hjemme og i udlandet - faldt 30%, og engrosprisindekset faldt med svimlende 47%, hvilket afspejler den svækkede økonomi.

I stedet for at indføre spareforanstaltninger over for borgere, der praktiserer deres egen ufrivillige såvel som frivillige besparelser, brugte regeringen penge gennem forskellige programmer, der var designet til at skabe job og stimulere økonomien.

Stramninger fra 2. verdenskrig

Da USAs indtræden i 2. verdenskrig i 1941, var regeringen og industrien klar til krigsindsatsen, og økonomien kom endelig ud af depressionen.

Samtidig pålagde regeringen omfattende indstramninger på sine borgere i form af råvareration, herunder mad, benzin og andre råvarer, der var vigtige for krigen. Rejsebegrænsninger blev indført, lønninger og arbejdstid blev fastlagt, og ny bilfremstilling blev stoppet, da fabrikker, der tidligere fik biler til at blive tanke, jeep og andre militære køretøjer.

Båndstramning efter den store recession

I kølvandet på den store recession, der begyndte nogenlunde i 2008, akkumulerede den amerikanske føderale regering og statslige, amtslige og kommunale regeringer gæld til en højere sats end set i de foregående 60 år. Dette var lavere i procent af bruttonationalproduktet (BNP) end tilbage i 40'erne, men steg hurtigt. Disse forpligtelser, der blev påtaget omkring 2008, omfattede social sikring, Medicare og Medicare, pensionskrav på alle regeringsniveauer og naturligvis renterne på gæld - statsobligationer, kommunale obligationer, generelle forpligtelsesobligationer og andre statsobligationer.

Som et resultat af disse økonomiske imperativer blev der pålagt omfattende og dybe nedskæringer, og andre nedskæringer blev drøftet - hvoraf nogle blev kraftigt støttet og kraftigt imod.

Foruden de besparelser, der er nævnt i den første sektion af denne artikel, og med nogle specifikke programmer, der er nævnt nedenfor, blev mange af følgende også implementeret eller foreslået til implementering:

• En reduktion i pensionsydelser for nyansatte i den offentlige sektor - føderalt. stat og lokal.
• En reduktion i Medicaid-fordele, der varierer fra stat til stat.
• Lavere renter på statsobligationer, en anden form for båndstramning.
• Nedskæringer i budgetbevillinger til forsvar, uddannelse, infrastruktur.
• Nedskæringer i alle former for tidligere leverede sociale tjenester.
• Nedskæringer i udenlandsk bistand til målrettede nationer.
• Fjernelse af forskellige bureaukratiske afskedigelser og fjernelse af visse regeringsdepartementer betragtes som uproduktiv eller unødvendig.

Hvad er der i vores fremtid: Stramhed eller velstand?

Arbejder spareprogrammer? Amerika fortsætter med at teste denne hypotese i den virkelige verden i realtid snarere end at spekulere i nøden til teorien. Båndstramning fungerede godt under 2. verdenskrig, men økonomiske omstændigheder var derefter anderledes, end de er i dag.

Hvad er udsigterne for Amerika? Der er ingen sikkerhed i økonomi - del videnskab, delkunst og underlagt uforudsigelige variabler. Et byrdefuldt spareprogram og overvældende gæld kan plage den amerikanske økonomi, og følgelig dens skatteydere, i ubestemt fremtid. Eller et kraftigt økonomisk opsving og en langsigtet boom kan komme som et resultat af spareprogrammerne. Mange kyndige økonomer og kyndige forretningsfolk forudsiger muligvis en lang periode med ekstremt langsom vækst, hvis nogen. Mens økonomer måske studerer deres økonomiske indikatorer og historiske præcedens og fremsætter deres prognoser, er der ingen der ved med sikkerhed, hvornår den næste boom vil begynde, selvom hvis historien er nogen indikation, og med lidt held, er gode økonomiske tider uundgåelige, før eller senere.