Hvorfor opkrævede Microsoft antitrustafgifter i 1998?

Den 18. maj 1998 indgav Justitsministeriet antitrustafgifter mod Microsoft (MSFT). Anklagerne blev anlagt for at afgøre, om Microsofts bundling af yderligere programmer i dets operativsystem udgjorde monopolistiske handlinger. Sagen blev anlagt efter browserkrigene, der førte til sammenbruddet af Microsofts topkonkurrent, Netscape, der opstod, da Microsoft begyndte at give væk sin browsersoftware gratis.

Antitrustlovene gælder for stort set alle brancher og for ethvert forretningsniveau. De forbyder en række forskellige fremgangsmåder, der begrænser handelen, herunder prisfastsættelse, konkurrencebegrænsende virksomhedsfusioner og rovdyr, der er designet til at opnå eller opretholde monopolmagt.

Hvad skete der i Microsoft Antitrust-sagen i 1998?

DOJ's sag mod Microsoft var plaget af problemer, herunder spørgsmål om, hvorvidt der i første omgang skulle have været anlagt anklager mod Microsoft. Argumentet foreslog, at hvis Microsoft skulle betragtes som et monopol, var det i bedste fald et ikke-tvangsmonopol. Folk valgte at køre Microsoft Windows på deres computere. Med indstillinger som Unix, Linux og Macintosh demonstrerede forbrugere en præference for bekvemmeligheden af ​​Microsofts Windows-produkt. Windows har måske ikke været det overlegne produkt, men det kunne køre på en Toshiba-bærbar computer eller på et antal kloner. Brugervenligheden ved installationen og dens anden bundtet software gjorde det muligt at blive normen.

Regeringssagen beskyldte Microsoft for at have gjort det vanskeligt for forbrugerne at installere konkurrerende software på computere, der drives af Windows. Hvis det blev konstateret, at Microsoft havde gjort det urimeligt vanskeligt for forbrugerne at afinstallere Internet Explorer og bruge en konkurrerende browser, ville virksomhedens praksis blive betragtet som konkurrencebegrænsende. Sagen slynget sig sammen med beskyldninger om vildledende udsagn og en række retsselskabsforstyrrelser. Økonomer til støtte for Microsoft offentliggjorde endda et åbent brev på fuld side til den amerikanske præsident Bill Clinton i større aviser om, at antitrustlovene skader forbrugere såvel som de indenlandske virksomheders succes i global konkurrence.

Hvordan DOJ styrede

På trods af den kreative redigering af video, fakta og e-mails mistede Microsoft. I kendelsen den 3. april 2000 opfordrede Microsoft til at opdele virksomheden i halvdelen og skabte to virksomheder, der skulle kaldes "babyregninger". Operativsystemet udgør den ene halvdel af virksomheden, og softwarearmen udgør den anden.

Inden dette kunne opnås, blev fangene dog fjernet fra kendelsen under appelsagen. I stedet for at blive brudt af antitrustkendelsen, så Microsoft sin engang uovervindelige markedsandel erodere på grund af den gammeldags konkurrence. Som et resultat er mange nu undrende over, at det ikke kun er en kostbar afskedigelse af arbejde, som det frie marked kan udføre gratis, at indbringe antitrustsager mod ikke-tvangsmonopol.

(For mere om dette emne, skal du læse A History of US Monopolies .)