Hvem er den rigeste person nogensinde?

Nogle mennesker er bare usigelige rige. Ifølge Forbes er Bill Gates den rigeste mand i live med 77, 8 milliarder dollars til hans navn. Det er bare et hår, der er genert for det samlede bruttonationalprodukt fra Myanmar, Laos og Cambodja, som har omkring 74 millioner mennesker imellem. Hvis Bill og hans 66 rigeste venner skulle mødes, siger nogle mennesker, at partiet ville have mere kombineret velstand end planetens 3, 5 milliarder fattigste mennesker.

Sikkert i vores moderne verden, hvor teknologi muliggør oprettelse og konsolidering af virkelig uforståelig rigdom, lever vi blandt de rigeste individer i historien. Det viser sig bestemt ikke. Det er vanskeligt at estimere rigdom i svundne epoker, fordi hvad det betyder at være velhavende varierer meget fra epoke til epoke. Hvordan værdsætter du jordbesiddelse af persiske kejsere? Fortæller dig multiplikation af vægten i ounces af Genghis Khans ham med $ 1, 343, 42 (den seneste pris på guld pr. Ounce), hvad hans formue var værd på det tidspunkt? I økonomier, hvor der ikke var sådan noget som ægte valuta, blev der opkrævet skatter i byg, og læsefærdighed kunne lige så godt have været raketvidenskab, at slå dollarbeløb på tingene er en øvelse i vilde spekulation. (Se mere: De 5 rigeste mennesker i verden ).

Men det gør det ikke mindre sjovt. Tag Marcus Licinius Crassus med en anslået nettoværdi på $ 2 billioner. Den oprindelige værdiinvestor, han købte hele skår af Rom, da de brændte og sendte kun sin hær af slaverede bygherrer og arkitekter for at slukke flammerne, hvis ejerne betalte sig. Da Spartacus førte et oprør i 73 fvt., Feltede Crassus personligt to legioner. Legenden siger, at han døde, da smeltet guld blev hældt i munden, et potent symbol på hans tørst efter rigdom.

Vi behøver ikke at vende tilbage til antikken for at finde mennesker med virkelig foruroligende rigdom. John D. Rockefeller havde alt fra $ 400 milliarder til $ 650 milliarder, afhængigt af estimatet. JP Morgan - manden ikke banken - var De Forenede Staters långivere til sidste udvej, før Fed blev oprettet, og stabiliserede økonomien gennem et massivt lån til regeringen efter panikken i 1893.

Men snarere end at prøve at måle rigdom i absolutte vilkår, er det måske bedst at se på hvem, der på deres egen tid og sted var så rige, at de personligt definerede værdien af ​​penge. I hele historien er der kun to mennesker, der kontrollerede så megen formue i forhold til alle andre, at det at bruge den (frivilligt eller ej) kunne sende økonomien i den kendte verden i en halespind.

Mansa Musa

I 1324 gik Mansa ("kejser") Musa fra det maliske imperium på hajj, den muslimske pilgrimsrejse til Mekka. Hans entourage bestod af omkring 60.000 mennesker og en mængde guld, der sendte krusninger gennem hele Middelhavets verden. Han brusede byer, han besøgte, med guld og gav det væk til de fattige og bygger ifølge en beretning en ny moske hver fredag. Han tilbragte især overdådigt i Kairo og Medina, og den pludselige tilstrømning af penge sendte priser for hverdagens varer skyhøje.

Da han indså, at han personligt havde forårsaget en bølge af hyperinflation til at plage en hel region, gik han personligt i gang med et kvantitativt lempelsesprogram, idet han snappet alt Cairos guld til udlån til en høj rente. Han var en en-mand makroøkonomisk cyklus. Ifølge AJH Goodwin har ingen andre nogensinde haft den slags individuelle indflydelse på den østlige Middelhavsøkonomi.

Atahualpa

Men hvad med Amerika? I 1532 var en brutal arvekrig mellem halvbrødrene Atahualpa og Huáscar lige ved ende, og Inkaimperiet begyndte at komme sig. Når man beskæftiger sig med Inka-imperiet, er problemer med økonomisk kontekst især behårede. Det er den eneste komplekse, store civilisation, der nogensinde har udviklet sig uden nogen markering af et marked. Der var overhovedet ingen idé om penge. Snarere var hele staten organiseret som en slags familieenhed, med inkaerne (kejseren), der kontrollerede alt: mad, tøj, luksusvarer, huse og mennesker. Som mand tjente du kejseren som landmand, arbejder, håndværker eller soldat. Til gengæld fik du alt, hvad du havde brug for for at overleve. Selv hustruer blev betragtet som gaver fra inkaerne.

Da spanske erobrere angav ham Atahualpa ved Cajamarca og tog ham fange, var han i stand til at mønstre en løsepenge som ingen anden og fylde et stort rum med guld. Hans magt var så ubestridt, at han kunne få hele templer fjernet af guld, og det gjorde han. Der var intet i imperiet, han ikke i teorien ejer. Mens tallet i vid udstrækning er meningsløst i sammenhæng, ville løsepenge, han betalte, være værd over 230 millioner dollars i dag (baseret på beregninger fra John Hemming). Spanskerne dræbte ham alligevel og slog sit imperium, men de milliarder dollars værd af guld og sølv, der oversvømte til Europa efter 1500, forårsagede høj inflation og en langvarig økonomisk nedgang. Meget af de enorme summer af guld, der sænkede Europas økonomi i det 16. århundrede, kom fra Atahualpa.

Bundlinjen

Hvis du er sprængt af tanken om, at færre end 100 mennesker kontrollerer så meget rigdom som halve verden i dag, forestil dig, hvordan koncentrerede penge plejede at være. Selv hvis Bill Gates tog den mest ekstravagante ferie, han kunne trække på, kunne han sandsynligvis ikke forårsage en regional valutakrise. Hvis nogen skulle kidnappe en Forbes- listemilliardær (det ser ud til at være lidt uhøfligt at bruge et specifikt eksempel), ville nogen løsepenge, de kunne kræve, sende et kontinent i recession?