Hvad ledigheden ikke fortæller os

Den nuværende befolkningsundersøgelse (CPS) udført af det amerikanske kontor for arbejdsstatistik (BLS) er en nøglekilde til data om amerikansk arbejdsløshed. Den nationale arbejdsløshed er afledt af denne undersøgelse og er det antal, der hyppigst er blevet anerkendt af medierne for at opsummere økonomiens tilstand og dens arbejdstagere.

Men det fortæller ikke hele historien.

Hvad det siger

Ifølge BLS-webstedet tæller CPS følgende personer som ansatte:

• Alle personer, der arbejdede for løn eller overskud i løbet af undersøgelsesreferenceugen.
• Alle personer, der udførte mindst 15 timers ulønnet arbejde i en familieejet virksomhed, der drives af nogen i deres husstand.
• Alle personer, der midlertidigt var fraværende i deres faste job, hvad enten de blev betalt eller ej (dette inkluderer personer, der var på ferie, syge, havde problemer med børnepasning, håndterede familie eller personlige forpligtelser, i barsel eller fædreorlov, involveret i en industriel konflikt eller forhindret i at arbejde på grund af dårligt vejr).

Hvad siger det ikke

Det er klart, CPS er en vigtig foranstaltning, men den kan ikke fortælle os alt om arbejdsløsheden i USA Så hvad mangler der?

1. Om arbejdstagerne har heltidsarbejde

CPS tæller folk som beskæftigede, hvis de arbejder på deltid eller midlertidigt arbejde, uanset antallet af arbejdstimer, eller om denne ansættelse repræsenterer en tilstrækkelig eller ideel ansættelsessituation for denne arbejdstager. Hvis en afskediget konsulent arbejder 10 timer hos fastfood-joint, ville han blive talt som ansat, men denne ansættelse er sandsynligvis hverken tilstrækkelig til at betale hans regninger eller er ideel for ham eller samfundet som helhed, da han er kvalificeret til at gøre mere udfordrende, mere produktivt og højere betalende arbejde.

2. Om arbejdstagere er "underbeskæftigede"

Konsulenten, der arbejder som server hos et fastfood-joint, giver os et eksempel på noget andet, der ikke måles ved arbejdsløsheden: under arbejdsløshed, eller arbejder på et job, der kræver færre kvalifikationer og tilbyder lavere løn end de bedste job, som en arbejdstager har er kvalificeret. Vores konsulent vil også blive betragtet som en ufrivillig deltidsansat - endnu en faktor, som arbejdsløsheden ikke overvejer.

3. Om en arbejdstager har givet op til at søge et job, selvom han eller hun har brug for et

BLS tæller kun som arbejdsløse dem, der "ikke har et job, aktivt har søgt arbejde i de foregående fire uger og i øjeblikket er tilgængelige for arbejde." Hvis du har forkølelse (kendt som en "midlertidig sygdom"), betragtes du stadig som tilgængelig til arbejde i undersøgelsen. Hvis økonomiens tilstand imidlertid er så dårlig, at du bliver deprimeret over at miste dit job, eller dine nylige forsøg på jobsøgning har været så meningsløse, at du ikke engang har forsøgt at få et nyt job i de sidste fire uger, har du betragtes ikke længere som arbejdsløse: Du bliver "marginalt knyttet" til arbejdsstyrken eller en "modløs arbejdstager" og tælles ikke længere med i arbejdsløsheden. Andre mennesker, der ikke betragtes som en del af arbejdsstyrken, inkluderer fanger, personer begrænset til plejehjem, medlemmer af de væbnede styrker på aktiv tjeneste, hjemmeværende, studerende og pensionerede.

4. Hvad arbejdsløshedstallene betyder i sammenhæng

Et andet problem med arbejdsløsheden er, at den ikke kan bruges til nøjagtigt at sammenligne arbejdsløshedsniveauer fra forskellige år. Ifølge en rapport fra 2009 fra økonomer John Schmitt og Dean Baker fra Center for Økonomisk og Politikundersøgelse er det vanskeligt at nøjagtigt sammenligne arbejdsløsheden i 1982 mod ledigheden i 2009 på grund af ændringer i alderssammensætningen af befolkningen. En yngre befolkning, siger de, vil resultere i en højere arbejdsløshedsprocent, fordi "de unge skifter job oftere og er mere tilbøjelige til at flytte ind og ud af arbejdsstyrken." Endvidere kan regeringsmetoder til måling af arbejdsløsheden ændre sig over tid, som de gjorde i 1994, da BLS overhalede CPS, ændrede sit spørgeskema og nogle af dets arbejdsstyrkekoncepter.

Dette er kun nogle få af problemerne med at stole for stærkt på den nationale arbejdsløshed som en meningsfuld indikator for økonomiens tilstand og dens arbejdsstyrke. Desværre betyder dette ofte, at den sande procentdel af mennesker, der ikke har job eller ikke tjener nok penge, ofte er værre, end den officielle arbejdsløshedsprocent antyder.