Værdien af ​​diamanter og vandparadoks

Et af de mest foruroligende problemer for Adam Smith, faren til moderne økonomi, var, at han ikke kunne løse spørgsmålet om værdiansættelse i menneskelige præferencer. Han beskrev dette problem i The Wealth of Nations ved at sammenligne den høje værdi af en diamant, som er uvæsentlig for menneskers liv, med den lave værdi af vand, uden hvilken mennesker ville dø. Han bestemte, at "brugsværdi" blev irrationelt adskilt fra "værdi i bytte." Smiths diamant / vand-paradoks gik uopløst, indtil senere økonomer kombinerede to teorier: subjektiv værdiansættelse og marginal nytte.

Arbejdsteori for værdi

Som næsten alle økonomer på hans alder fulgte Smith arbejdsteorien om værdi. Arbejdsteori anførte, at prisen på en vare reflekterede mængden af ​​arbejdskraft og ressourcer, der kræves for at bringe det på markedet. Smith mente, at diamanter var dyrere end vand, fordi de var vanskeligere at bringe på markedet.

På overfladen virker dette logisk. Overvej at bygge en trestol. En skovhugger bruger en sav til at skære ned et træ. Stolene er udformet af en tømrer. Der er en omkostning for arbejde og værktøjer. For at dette forsøg på at være rentabelt skal stolen sælge for mere end disse produktionsomkostninger. Med andre ord koster drivpris.

Men arbejdsteorien lider under mange problemer. Det mest presserende er, at det ikke kan forklare priser på varer med ringe eller ingen arbejdskraft. Antag, at en perfekt klar diamant er naturligt udviklet i en perfekt form. Det opdages derefter af en mand på vandretur. Henter den en lavere markedspris end en identisk diamant, der hårdt udvindes, klippes og rengøres af menneskelige hænder? Klart ikke. En køber er ligeglad.

Subjektiv værdi

Hvad økonomer opdagede, var omkostninger, der ikke driver prisen; det er nøjagtigt det modsatte. Priserne driver omkostninger. Dette kan ses med en flaske dyre fransk vin. Årsagen til, at vinen er værdifuld, er ikke, at den kommer fra et værdifuldt stykke jord, plukkes af højtlønede arbejdstagere eller køles af en dyr maskine. Det er værdifuldt, fordi folk virkelig nyder at drikke god vin. Folk værdsætter subjektivt vinen meget, hvilket igen gør det land, det kommer fra værdifuldt, og det gør det umagen værd at konstruere maskiner til nedkøling af vinen. Subjektive priser driver omkostningerne.

Marginalværktøj vs. totalværktøj

Subjektiv værdi kan vise, at diamanter er dyrere end vand, fordi folk subjektivt værdsætter dem højere. Imidlertid kan det stadig ikke forklare, hvorfor diamanter bør værdsættes højere end et essentielt god såsom vand.

Tre økonomer - William Stanley Jevons, Carl Menger og Leon Walras - opdagede svaret næsten samtidig. De forklarede, at økonomiske beslutninger træffes baseret på marginale fordele snarere end den samlede fordel.

Med andre ord vælger forbrugerne ikke mellem alle diamanter i verden kontra alt vand i verden. Vand er naturligvis mere værdifuldt. De vælger mellem en ekstra diamant og en ekstra vandenhed. Dette princip kaldes marginal nytteværdi.

Et moderne eksempel på dette dilemma er lønforskellen mellem professionelle atleter og lærere. Som helhed er alle lærere sandsynligvis mere værdsatte end alle atleter. Alligevel er den marginale værdi af en ekstra NFL-quarterback meget højere end den marginale værdi af en ekstra lærer.