Giver mening om skattekoden

Mange mennesker tror, ​​at IRS-publikationer er den definitive kilde til information om, hvordan du arkiverer dine skatter, men dette er ikke tilfældet. Skattekoden, et dokument, der er titusinder af sider, og som ser ud til at vokse hvert år, er hvor de faktiske regler findes. Men ud over at være utroligt lang, afkrypteres skattekoden ikke let af den gennemsnitlige person. På grund af dette er en overflod af sekundære kilder udviklet til at hjælpe med at give mening om reglerne. I denne artikel lægger vi de forskellige kilder, som du kan konsultere, for at forstå dine indkomstskatter og fordele og ulemper ved at bruge hver kilde.

Den interne indtægtskode, finansforskrifter og indtægter
Den interne indtægtskode eller "skattekoden" indeholder de officielle, juridisk bindende skatteregler, der er angivet af Kongressen, og du kan finde dem i afsnit 26, undertitel A i den amerikanske kode (et regeringsdokument, der fastlægger lovene i De Forenede Stater Stater, organiseret efter emne). Du kan også læse denne skattekode online på regeringskontorets websted (GPO).

Treasury-forordninger, også kendt som "skatteregler", er den amerikanske finansministeriets officielle fortolkning af skattekoden. Disse er offentliggjort i afsnit 26 i kodeksen for forbundsregler (26 CFR) og er også tilgængelige online på GPOs websted.

Den største fordel ved at konsultere disse kilder er, at de leveres af regeringen, så du kan være sikker på, at oplysningerne i dem er korrekte og vil holde op i retten. Problemet er, at der er meget information at sortere igennem, og det kan være vanskeligt at forstå. Hvis du ikke forstår det korrekt, og du handler ud fra din misforståelse, bliver du stadig ansvarlig for dine fejl.

For at få en bedre forståelse af disse regler kan du konsultere indtægter, som er IRS's officielle fortolkning af koden, da den gælder for specifikke situationer. De har dog ikke den samme vægt som selve koden eller statskasseforskrifterne. (Se 10 trin til forberedelse af skat for at komme i gang med dine skatter.)

IRS-publikationer
IRS-publikationer giver IRS-fortolkninger af skattekoden opsummeret i pjecer, der er tilgængelige på trykt eller online fra IRS-webstedet.

Publikationerne er let tilgængelige, gratis og relativt kortfattede. De er også lettere at forstå end selve skattekoden. Imidlertid holder deres forklaringer muligvis ikke op i retten, og for nogle mennesker er publikationerne stadig ganske stumpe.

Advokat Stephen Fishman forklarer i sin bog, "Skattefradrag for hjemmefirmaer: Behold hvad du tjener" (2008) , at den måde, IRS fortolker loven i sine publikationer, er "forskellig fra, hvordan en domstol kan dømme om det samme emne" og anbefaler at folk undgår at udelukkende stole på IRS-publikationer for information.

Et telefonopkald til IRS
IRS-publikation 910: Guide til gratis skattetjenester, giver mange telefonnumre til IRS-afdelinger sammen med instruktioner om, hvordan man ringer til dem for hjælp til dine skattespørgsmål. I henhold til denne publikation anbefaler IRS, at du har "den skatteform, plan eller meddelelse, som dit spørgsmål vedrører; fakta om din særlige situation og navnet på enhver IRS-publikation eller anden kilde til information, du brugte til at lede efter svaret."

Når du ringer til IRS, kan det virke som den ideelle løsning - hvilken anden måde kan du få personlige skatteoplysninger direkte fra kilden? - IRS indrømmer i sin offentliggørelse, at det kan give dig det forkerte svar, og at du vil blive holdt ansvarlig, hvis dette sker: "Hvis vi skulle begå en fejl i besvarelsen af ​​dit spørgsmål, er du stadig ansvarlig for at betale den rigtige skat."

Dets eneste indrømmelse er, at "du ikke bliver opkrævet nogen straf på grund af en IRS-fejl." Med straf betyder de det ekstra beløb, som IRS undertiden opkræver dem, der har underbetalt deres skatter - du vil stadig være ansvarlig for tilbagebetalingsskatter og renter, hvis en revision senere bestemmer, at du betalte mindre end du skulle have, selvom det var baseret på råd fra hestens mund. Hvis du ringer, skal du tage rigelige noter, inklusive repræsentantens navn og titel samt klokkeslæt og dato for dit opkald. (Hvis du skulle finde dig selv i en revision, skal du sørge for at læse Surviving The IRS Audit .)

Læs Hvad fordele læste
Skattepublikationer, der er skrevet til certificerede revisorer (CPA'er), revisorer og skatteadvokater er nogle af de mest detaljerede fortolkninger af den tilgængelige skattekode. Disse inkluderer publikationer fra West, CCH, Kleinrock og Tax Analysts.

Imidlertid kan disse kilder være meget dyre, og deres tone er ikke rettet mod lægmanden. Hvis du ikke er CPA, revisor eller skatteadvokat, er du muligvis ikke i stand til at dechiffrere indholdet i disse ekspertkilder. Det betyder, at du muligvis bliver nødt til at henvende dig til eksperterne.

Ansæt en ekspert
De fleste mennesker, der har problemer med deres selvangivelser, henvender sig til en skatteekspert. Der er en række valg i denne kategori, men de to, der giver den bedste kombination af pålidelighed og overkommelige priser er tilmeldte agenter og CPA'er. At ansætte en af ​​disse fagfolk sparer dig meget tid og (forhåbentlig) meget hovedpine. Besøg National Association of Enrolled Agents eller American Institute of Certified Public Accountants for at finde en skattespecialist i dit område.

Ulempen er, at hvis du ikke screener dine fagfolk omhyggeligt ved at stille de rigtige spørgsmål, kan du ende med en med en meget liberal eller endda krænkende fortolkning af skattekoden, der kan koste dig meget, hvis du bliver revideret. Selv blandt de mest etiske og vidende med forberedere kan forskellige fagfolk muligvis forberede dit afkast forskelligt på baggrund af deres fortolkninger af skattekoden. (For at finde den bedste ekspert til din situation, skal du læse Crunch-numre for at finde den ideelle revisor .)

Den bedste måde at beskytte mod disse uoverensstemmelser er at vælge en professionel, hvis fortolkning af skattekoden er mest i overensstemmelse med din egen filosofi om skattebetaling. Er du den type, der kan lide at tage fradrag aggressivt og håbe på det bedste, eller vil du foretrække at fejle på siden af ​​forsigtighed? Enhver god skatteudarbejder kan fortælle dig, hvor de står. Du skal også spørge, hvor meget erfaring personen har forberedt afkast svarende til din, især hvis din situation er usædvanlig. (Se Stadig tid til at skære ned på din skatteregning for at få flere oplysninger om, hvordan du administrerer dine skatter alene)

Besøg en frivillig
IRS's program til at hjælpe individer med lav til moderat indkomst med deres selvangivelse kaldes VITA (Volunteer Income Tax Assistance). I dette program træner IRS frivillige til at besvare skattespørgsmål og udarbejde selvangivelser. Det lærer dem endda specifikt at håndtere problemer, som skattebetalere med lav indkomst står overfor, som hvordan man kan kræve indtjent indkomstkredit og børneskatteregulering. (Find ud af, hvordan disse kreditter kan hjælpe dig med at spare penge ved at give dine skatter noget kredit .)

Hjælp er gratis tilgængelig for kvalificerede skatteydere (hvilket betyder dem, hvis indkomst ikke overstiger en bestemt tærskel - generelt $ 51.000 pr. 2013). Desværre er disse skatteforberedere ikke professionelle, så de giver måske ikke altid det rigtige råd. De er også kun en ressource til relativt enkle selvangivelser og kan ikke hjælpe dig, hvis du tjener mange penge.

Læs forbrugerpublikationer
Der er mange forbrugerpublikationer, der er designet til at uddanne den gennemsnitlige person om skattespørgsmål og hjælpe dem med at drage fordel af alle de kreditter og fradrag, de har ret til. De mest pålidelige, ajourførte og vidt respekterede kilder til sådan information inkluderer bøger udgivet af Nolo, JK Lasser og Ernst & Young.

Disse bøger er overkommelige (generelt $ 25 eller mindre) og lette at finde i lokale boghandlere og online (biblioteker har muligvis ikke de nyeste versioner). De er også sandsynligvis den nemmeste at forstå af alle kilder, der fortolker skattekoden.

De oplysninger, du finder i disse bøger, har dog ikke nogen lovkraft, og afhængigt af forfatteren kan det undertiden være mere hype end stof (husk, hvis det lyder for godt til at være sandt, er det sandsynligvis det).

Konklusion
Reglerne for indkomstbeskatning er utroligt komplekse og vil fortsat være det, medmindre Kongressen vedtager vidtgående indkomstskattereform. For at forstå, hvad du skal betale (og hvad du ikke er), skal du konsultere den mest pålidelige kilde, du kan forstå og have råd til. Endelig skal du være opmærksom på, at der altid er en chance for, at en revision kan beslutte, at du skylder mere (eller mindre), end du har betalt, så hold penge på din nødopsparingskonto, i tilfælde af, at oddsene kommer op imod dig.