Sådan fungerer valuta

Uanset om vi trækker papirregninger eller skubber et kreditkort, de fleste af de transaktioner, vi udfører i daglig brug, valuta. Penge er faktisk livsgrundlaget for økonomier overalt i verden.

For at forstå, hvorfor civiliserede samfund har brugt valuta gennem historien, er det nyttigt at sammenligne den med alternativet. Forestil dig at du opretter sko til levevis og har brug for at købe brød til fodring af din familie. Du nærmer dig bageren og tilbyder et par sko til et specifikt antal brød. Men som det viser sig, har han ikke brug for sko i øjeblikket. Du er ude af held, medmindre du kan finde en anden bager - en der tilfældigvis mangler fodtøj - i nærheden.

Penge lindrer dette problem. Det giver en universel værdibutik, der let kan bruges af andre medlemmer af samfundet. Den samme bager har muligvis brug for et bord i stedet for sko. Ved at acceptere valutaen kan han sælge sine varer og have en bekvem måde at betale møbelproducenten på. Generelt kan transaktioner ske i meget hurtigere tempo, fordi sælgere har lettere for at finde en køber, som de vil gøre forretninger med.

Der er også andre vigtige fordele ved penge. Den relativt lille størrelse på mønter og dollarsedler gør dem nemme at transportere. Overvej en kornproducent, der skulle indlæse en vogn med mad, hver gang han havde brug for at købe noget. Derudover har mønter og papir fordelen ved at vare i lang tid, hvilket er noget, der ikke kan siges om alle varer. En landmand, der for eksempel er afhængig af direkte handel, har måske kun få uger, før hans aktiver ødelægges. Med penge kan hun akkumulere og gemme sin rigdom. (For relateret læsning, se: Hvad er penge? )

Historiens forskellige former for valuta

I dag er det naturligt at knytte valuta til mønter eller papirnoter. Dog har penge antaget en række forskellige former gennem historien. I mange tidlige samfund blev visse råvarer en standard betalingsmetode. Aztekerne brugte ofte kakaobønner i stedet for direkte at handle med varer. Råvarer har imidlertid klare ulemper i denne henseende. Afhængig af deres størrelse kan de være svære at transportere fra sted til sted. Og i mange tilfælde har de en begrænset holdbarhed.

Dette er nogle af grundene til, at præget valuta var en vigtig innovation. Så langt tilbage som 2500 f.Kr. skabte egypterne metalringe, de brugte som penge, og faktiske mønter har eksisteret siden mindst 700 f.Kr., da de blev brugt af et samfund i det moderne Tyrkiet. Papirpenge kom først inden Tang-dynastiet i Kina, der varede fra 618-907 e.Kr.

For nylig har teknologi muliggjort en helt anden form for betaling: elektronisk valuta. Ved hjælp af et telegrafnetværk afsluttede Western Union (NYSE: WU) den første elektroniske pengeoverførsel tilbage i 1871. Med fremkomsten af ​​mainframe-computere blev det muligt for banker at debitere eller kreditere hinandens konti uden besværet med fysisk at flytte store summer af kontanter.

Typer af valuta

Så hvad præcist giver vores moderne former for valuta - uanset om det er en amerikansk dollar eller en japansk yen - værdi? I modsætning til tidlige mønter lavet af ædle metaller har det meste af det, der præciseres i dag, ikke meget egenværdi. Den bevarer dog sin værdi af en af ​​to grunde.

I tilfælde af "repræsentative penge" kan hver mønt eller seddel byttes til et fast varebeløb. Dollaren faldt i denne kategori i årene efter 2. verdenskrig, hvor centralbanker rundt om i verden kunne betale den amerikanske regering $ 35 for en ounce guld.

Bekymringer over et potentielt kørsel på Amerikas guldforsyning førte imidlertid til, at præsident Nixon annullerede denne aftale med lande over hele verden. Ved at forlade guldstandarden blev dollaren det, der omtales som fiat-penge. Med andre ord, det har værdi simpelthen fordi folk har tro på, at andre parter vil acceptere det. (For relateret læsning, se: Er alle papirpenge Fiat-penge? )

I dag falder de fleste af de største valutaer overalt i verden, inklusive euro, britisk pund og japansk yen, i denne kategori.

Valutakurspolitikker

På grund af den globale karakter af handel, har parter ofte brug for at erhverve udenlandske valutaer. Regeringer har to grundlæggende politiske valg, når det gælder styring af denne proces. Den første er at tilbyde en fast valutakurs.

Her knytter regeringen sin egen valuta til en af ​​de største verdensvalutaer, såsom den amerikanske dollar eller euroen, og sætter en fast valutakurs mellem de to valører. For at bevare den lokale valutakurs køber eller sælger nationens centralbank enten den valuta, som den er bundet til.

Hovedmålet med en fast valutakurs er at skabe en følelse af stabilitet, især når en lands finansielle markeder er mindre sofistikerede end i andre dele af verden. Investorer får tillid ved at kende det nøjagtige beløb på den bundne valuta, de kan erhverve, hvis de ønsker det.

Imidlertid har faste valutakurser også spillet en rolle i adskillige valutakriser i den seneste historie. Dette kan for eksempel ske, når centralbankens køb af lokal valuta fører til dens overvurdering.

Alternativet til dette system er at lade valutaen flyde. I stedet for at forudbestemme prisen på udenlandsk valuta, dikterer markedet, hvad omkostningerne vil være. De Forenede Stater er blot en af ​​de største økonomier, der bruger en flydende valutakurs. I et flydende system styrer reglerne for udbud og efterspørgsel en udenlandsk valutas pris. Derfor vil en stigning i mængden af ​​penge gøre valget billigere for udenlandske investorer. Og en stigning i efterspørgslen vil styrke valutaen (gøre den dyrere).

Mens en "stærk" valuta har positive konnotationer, er der ulemper. Antag, at dollaren har fået værdi mod yenen. Pludselig skulle japanske virksomheder betale mere for at erhverve amerikanskfremstillede varer og sandsynligvis overføre deres omkostninger til forbrugerne. Dette gør amerikanske produkter mindre konkurrencedygtige på oversøiske markeder.

Virkningen af ​​inflation

De fleste af de store økonomier i hele verden bruger nu fiat-valutaer. Da de ikke er knyttet til et fysisk aktiv, har regeringerne friheden til at udskrive yderligere penge i tider med økonomiske problemer. Selvom dette giver større fleksibilitet til at tackle udfordringer, skaber det også muligheden for at overspænde.

Den største fare for at udskrive for mange penge er hyperinflation. Med mere af valutaen i omløb er hver enhed mindre værd. Mens beskedne mængder inflation er relativt ufarlige, kan ukontrolleret devaluering dramatisk udhule forbrugernes købekraft. Hvis inflationen når 5% årligt, er den enkeltes opsparing, hvis man antager, at den ikke påløber nogen betydelig rente, værd at være 5% mindre end den var året før. Naturligvis bliver det sværere at opretholde den samme levestandard. (For relateret læsning, se: Hvordan inflation påvirker dine leveomkostninger .)

Af denne grund forsøger centralbanker i udviklede lande normalt at holde inflationen under kontrol ved indirekte at tage penge ud af omløb, når valutaen mister for meget værdi.

Bundlinjen

Uanset hvilken form den tager, har alle penge de samme grundlæggende mål. Det hjælper med at tilskynde til økonomisk aktivitet ved at øge markedet for forskellige varer. Og det gør det muligt for forbrugere at opbevare formue og derfor imødekomme langsigtede behov. (For relateret læsning, se: Hvilke faktorer flytter en valuta? )