Apple: Tyveri kaster lys over den selvkørende bil

Hvor langt er Apple Inc. (AAPL) kommet med at bygge en bil uden fører? En kriminel klage indgivet mandag af Cupertino, Californien-baserede selskab mod en ex-medarbejder, der hævder, at han stjal handelshemmeligheder fra et selvkørende køretøjsprogram, kan give en masse indsigt, rapporterer Reuters.

Anklagerne, der er indgivet for den amerikanske føderale domstol, hævder, at en medarbejder ved navn Xiaolang Zhang stjal hemmeligheder om Apples ambitiøse autonome køretøjsprojekt. Zhang blev hyret af Apple i 2015 til at udvikle software og hardware til virksomhedens selvkørende køretøjsprojekt. Efter et besøg i Kina i april udtrykte han sine intentioner om at arbejde for en kinesisk autonom køretøjsstart kaldet Xiaopeng Motors. Hans vejleder informerede Apples sikkerhedsteam, som fandt, at Zhang havde downloadet planen for et kredsløbskort fra hemmelige databaser og havde taget hardware fra Apples autonome køretøjslaboratorium og derefter bestilt en flyrejse til sidste øjeblik til Kina.

Smuglede hemmeligheder

BBC citerer FBI, der sagde, at de data, Zhang har taget, omfattede "ingeniørskemaer, tekniske referencemanualer og tekniske rapporter" og inkluderer en 25-siders "plan" til et selvkørende bilkredsløb. Domstolens dokumenter hævder endvidere, at Zhang indrømmede tyveri under et interview i juni, og han brugte AirDrop til at flytte de følsomme detaljer fra sin egen enhed til sin kones bærbare MacBook-computer.

Efter klagen blev Zhang arresteret af FBI i San Jose lufthavn den 7. juli og blev tiltalt for tyveri af handelshemmeligheder. Den formelle proces med læsning af det straffeafgiftsdokument for ham er planlagt til 27. juli, skønt han endnu ikke skal indlede et anbringende. Mens der er udnævnt en advokat til at repræsentere Zhang, er der hverken den tiltalte eller hans advokat yderligere kommentar fra denne skrivelse.

Hvis Zhang bliver fundet skyldig, kan Zhang have en straf på $ 250.000 eller kan have 10 års fængsel.

Apples tilgang til at bygge autonome køretøjer

Selvom Apple længe har holdt sit rygtet projekt under indpakning, har arkiveringen af ​​en juridisk klage efter den skæbnesvangre udvikling afsløret et par centrale detaljer om det selvkørende bilprogram.

Apples klage hævder, at Zhang blev vist en "proprietær chip" af hans medarbejdere. Han var tilsyneladende involveret i design af kredsløb, der blev brugt til at analysere sensordata, hvilket antyder Apples tilgang til at bruge “sensorfusion”, en teknologi, der kombinerer data fra flere sensorer for at gøre det mere nøjagtigt.

”De tænker på det hele som næsten en ny kunstig intelligensmotor. At tage data fra et kamera og en dybdesensor og smelte dem sammen kunne meget vel bruges med kameraer og sensorer i telefoner, ”sagde Sertac Karaman, lektor ved Massachusetts Institute of Technology, til Reuters.

Derudover har der været sporadiske tilfælde, hvor Apples interesse for autonome køretøjer fortsatte med at ramme overskrifterne. I 2016 anmodede virksomheden om, at amerikanske transportregulatorer ikke skulle begrænse test af køretøjer. Det blev efterfulgt af virksomheden, der sikrede en tilladelse i 2017 til at teste autonome køretøjer i Californien. Samme år offentliggjorde Apple en rapport om et softwaresystem, der mere præcist kan se fodgængere. (Se også: Apples autonome bilplaner bekræftet af CEO .)