Handelsnavn vs. varemærke: Hvad er forskellen?

Udtrykkene "handelsnavn" og "varemærke" lyder ens, men det er vigtigt for virksomhedsejere - især dem, der lige er startet virksomheder - for at vide forskellen. Loven skiller en klar sondring mellem de to, og det er vigtigt at undgå at vælge et handelsnavn, der er for tæt på et registreret varemærke, da dette kan udsætte dig for en potentiel retssag.

Valg og registrering af handelsnavne og varemærker er en vigtig del af etablering af en brand tilstedeværelse og anerkendelse på markedet for et firma og dets produkter, så det er en proces, der skal overvejes nøje.

Key takeaways

• Der er vigtige juridiske sondringer mellem betingelserne handelsnavn og varemærke.
• Et handelsnavn er det officielle navn, som en enkeltperson eller virksomhed handler som.
• Et varemærke er lovlig beskyttelse for et bestemt mærke, som kan være forbundet med et handelsnavn.

Handelsnavn

Et handelsnavn er simpelthen det officielle navn, som en enkeltperson som en virksomhed eller en virksomhed vælger at drive forretning under. Et handelsnavn kaldes almindeligvis et "gør forretning som" (DBA) navn. Juridisk registrering af et handelsnavn er et vigtigt skridt i branding for en virksomhed, men det giver ikke et ubegrænset mærkenavn eller juridisk beskyttelse af brugen af ​​navnet. Statens love varierer med hensyn til kravene til registrering af et handelsnavn, men de fleste stater kræver registrering enten hos statsregeringen eller gennem dit lokale amtskontor. Den praktiske funktion af registrering af et handelsnavn er primært til administrative og regnskabsmæssige formål, såsom indgivelse af en selvangivelse hos skattemyndighederne, skilt fra dit personlige selvangivelsesangivelse.

Small Business Administration (SBA) -webstedet indeholder links til de specifikke krav til registrering af handelsnavne i hver stat. Registreringskrav til handelsnavne er virkelig rettet mere mod at gøre skatteopkrævningsbureauer opmærksomme på din virksomhed end de er mod at yde nogen betydelig mærkenavnbeskyttelse. I mange stater er det ikke noget, der registrerer et handelsnavn, at forhindre nogen i at drive en virksomhed under det samme handelsnavn, hvilket forklarer, hvorfor du måske finder mere end et "Joe's Painting and Roofing Co." opererer i forskellige byer i samme stat.

Selvom registrering af et handelsnavn ikke giver retlig beskyttelse på den måde, som registrering af et varemærke gør, skal valg af handelsnavn dog stadig ske omhyggeligt, da det er det første skridt i at etablere en identitet for din virksomhed på markedet.

Varemærke (™)

Et varemærke er et mere betydningsfuldt trin, der identificeres med at etablere mærkegenkendelse på markedet. Et varemærke kan være tilknyttet eller en del af dit handelsnavn og kan bruges til at yde juridisk beskyttelse af brugen af ​​navne, logoer, symboler eller firmalslogans. To let genkendte eksempler på varemærker er Nikes swoosh-symbol og Coke's "Coca-Cola" skrevet i dets karakteristiske script.

Et varemærke kræver en separat registrering fra et handelsnavn, og dette skal ske på føderalt niveau snarere end kun på statsniveau. Registreringen af ​​et varemærke garanterer en enkeltperson eller virksomhed den eksklusive brug af varemærket, fastlægger lovligt, at varemærket ikke allerede blev brugt af nogen anden forretningsenhed inden din registrering af det, og giver officiel regeringsbeskyttelse mod enhver anden virksomhed, der efterfølgende krænker på dit registrerede varemærke. Det giver også juridisk ansvarsbeskyttelse mod en person, der senere hævder, at du krænker et tidligere registreret varemærke. Når du registrerer et varemærke, kan du eller din virksomhed direkte registrere varemærket, eller du kan vælge at få en advokat, der håndterer intellektuel ejendomsret eller registrering af varemærker, gør det for dig. At have en advokat med intellektuel ejendom håndtere registreringen giver et ekstra lag af forsikring, at registreringen udføres korrekt og fuldstændigt, og at der er foretaget en grundig undersøgelse, der bekræfter, at varemærket ikke tidligere er blevet registreret af nogen anden person eller virksomhed.

Det er almindelig praksis at registrere et varemærke på statligt niveau ud over at opfylde kravene til føderalt varemærkeregistrering, selv om flertallet af stater følger retningslinjerne i Lanham Act, der regulerer føderale varemærkekrav.